Il settore dei videogiochi sta affrontando la peggiore crisi degli ultimi decenni — ma il Giappone sta schivando il colpo

Il settore dei videogiochi sta attraversando quella che un osservatore di lunga data definisce la sua peggiore crisi dai tempi del crollo del 1983. Decine di migliaia di posti di lavoro sono andati persi in pochi anni, ma quasi tutto questo disagio è concentrato in Nord America e in Europa. Gli editori giapponesi come Nintendo, Capcom e Konami, nel frattempo, sembrano invece attraversare questa fase relativamente indenni, secondo l’analista del settore dei videogiochi Amir Satvat.

Satvat gestisce l’ASGC Games Industry Layoffs Tracker dal 2022 e ha dichiarato alla rivista Edge che, tra il 2022 e il 2026, sono stati eliminati circa 57.628 posti di lavoro in tutto il settore. Stranamente, la forza lavoro complessiva è comunque cresciuta leggermente nello stesso periodo: le perdite in alcune regioni sono state compensate da assunzioni altrove.

I dati del tracker mostrano che il 66 % dei licenziamenti di quest’anno si è verificato esclusivamente in Nord America, interessando il 79 % dei lavoratori che hanno perso il posto di lavoro. Se si aggiunge l’Europa al quadro, le due regioni rappresentano il 96 % di tutti i licenziamenti registrati nel 2026. A un certo punto, afferma l’analista, più della metà di tutti i licenziamenti a livello mondiale si è verificata specificamente in California, in un arco di tempo compreso tra i 12 e i 18 mesi.

Il Giappone presenta una situazione completamente diversa. «Il Giappone è tutta un’altra storia», afferma Satvat, sottolineando quanto siano diverse le strutture aziendali in quel Paese. Nintendo, Konami e Capcom mantengono tutte un tasso di fidelizzazione del personale superiore al 97%, una cifra che la maggior parte degli studi occidentali può solo sognare al momento. Egli attribuisce questo risultato a team più piccoli e snelli: gli studi giapponesi hanno in gran parte evitato la corsa all’oro dei giochi live-service e non hanno mai abbracciato l’idea che un gioco necessiti di un team di 500 persone per avere successo.

La retribuzione dei dirigenti è un altro tassello del puzzle. I dirigenti giapponesi «guadagnano comunque molto», afferma l’analista, in genere tra i 2 e i 3 milioni di dollari, anziché le decine di milioni comuni tra alcuni dirigenti occidentali. Ad esempio, l’amministratore delegato di EA ha guadagnato 38.649.984 dollari nell’ultimo anno fiscale — circa 305 volte lo stipendio mediano di un dipendente EA — mentre il presidente di Nintendo ha dichiarato una retribuzione complessiva di appena 2 milioni di dollari nello stesso periodo.

Nulla di tutto ciò significa che gli studi giapponesi siano in qualche modo immuni alle pressioni che stanno ridisegnando il settore. Tuttavia, i loro team più ridotti, l’approccio più cauto nei confronti dei progetti ad alto budget e le retribuzioni dei dirigenti di gran lunga più modeste sembrano costituire fattori concreti che spiegano perché aziende come Nintendo, Capcom e Konami abbiano in gran parte evitato i licenziamenti che hanno colpito tutti gli altri.