Hubble ingrandisce una coppia di galassie che ha una "relazione a distanza"

Arp 4 è una coppia di galassie situata nella costellazione di Cetus (la Balena). Questa coppia è composta da una galassia più grande, MCG-02-05-050, e dalla sua compagna più piccola, MCG-02-05-050a.

In questa immagine, MCG-02-05-050 è quella con i bracci a spirale frammentati in blu e un disco fioco al centro. La sua compagna MCG-02-05-050a si trova in alto a sinistra nell'immagine. MCG-02-05-050a ha bracci a spirale ben definiti ed è molto più luminosa.

Osservate dalla Terra, le galassie sembrano vicine l'una all'altra. Ma in realtà sono molto lontane l'una dall'altra. MCG-02-05-050 si trova a 65 milioni di anni luce dalla Terra. Nel frattempo, la compagna più piccola MCG-02-05-050a si trova a 675 milioni di anni luce dalla Terra.

In sostanza, MCG-02-05-050a è dieci volte più lontano dalla Terra di MCG-02-05-050. Da queste cifre, diventa probabile che la presunta compagna più piccola MCG-02-05-050a sia in realtà la più grande delle due. Per quanto riguarda il motivo per cui le galassie appaiono vicine nonostante la loro distanza, si tratta semplicemente di un'improbabile coincidenza visiva.

Il nome Arp deriva dall'Atlante delle Galassie Peculiari. Questo catalogo è stato compilato dall'astronomo Halton Arp negli anni Sessanta. Da quando Hubble è entrato in funzione, ha rivoluzionato lo studio delle galassie di questo catalogo.