L'immagine Hubble della settimana mostra una galassia con un insolito gas incandescente

NGC 4388 è una galassia a spirale situata a circa 60 milioni di anni luce di distanza nella costellazione della Vergine (la Fanciulla). La galassia non è nuova per Hubble. L'immagine precedente della galassia è stata rilasciata nel 2016. Ma questa nuova immagine include più dati. Evidenzia un pennacchio di gas incandescente che fuoriesce dal disco della galassia.

Gli scienziati hanno fornito spiegazioni plausibili per la fuoriuscita di gas. NGC 4388 appartiene all'ammasso di galassie Virgo. Le galassie di questo ammasso sono separate da uno spazio che contiene ciuffi di gas caldo, chiamato mezzo intracluster. Quando NGC 4388 si muove nel mezzo intracluster, è soggetta alla pressione del gas che lo compone. Questo provoca l'allontanamento di parte del suo stesso gas - ciò che vediamo come il flusso di gas dal disco di NGC 4388 nell'angolo in basso a destra dell'immagine.

Per quanto riguarda il bagliore, c'è ancora molta incertezza. Tuttavia, gli scienziati suggeriscono che potrebbe essere causato dal buco nero supermassiccio al centro della galassia. Il buco nero supermassiccio fa ruotare il gas che lo circonda. Questo trasforma il gas in un disco surriscaldato. Il disco poi ionizza il gas circostante, facendolo brillare. Il gas più lontano si illumina probabilmente a causa dell'azione delle onde d'urto.

Questa immagine di Hubble è stata possibile grazie ai dati di diversi programmi di osservazione. Tali programmi mirano a fornire maggiori informazioni sulla comprensione delle galassie con buchi neri attivi al centro.