Hubble individua per la prima volta le collisioni di asteroidi nella stella vicina

Utilizzando il Telescopio Spaziale Hubble della NASA/ESA, gli astronomi hanno assistito ad una violenta collisione tra due oggetti massicci intorno ad una stella a soli 25 anni luce dalla Terra. Dalle osservazioni, sembra che il sistema Fomalhaut si trovi in uno sconvolgimento dinamico. Un sommovimento dinamico è un periodo in cui un sistema planetario è instabile. In questo periodo, si verificano frequenti collisioni tra asteroidi e planetesimi nel sistema. Il nostro sistema solare ha vissuto questo periodo nelle prime centinaia di milioni di anni dopo la sua formazione.

Gli astronomi sono giunti a questa conclusione dopo aver trovato due nubi di polvere in una posizione simile intorno alla stella Fomalhaut. Un'osservazione Hubble del 2008 ha trovato la prima nube, che inizialmente gli scienziati avevano scambiato per un pianeta. Ma ora sono giunti a capire che si tratta effettivamente di una nube di detriti mascherata da pianeta. Ora viene chiamata sorgente circumstellare 1 (cs1). La seconda nube è stata individuata più di recente. Si chiama sorgente circumstellare 2 (cs2).

Un aspetto affascinante di questa scoperta è la distanza ravvicinata tra cs1 e cs2. Ciò mette in dubbio la casualità delle collisioni. Se le collisioni fossero state casuali, gli oggetti sarebbero dovuti apparire in posizioni non correlate.

Un altro fatto sconcertante di queste collisioni è il breve lasso di tempo che le separa. Gli scienziati hanno teorizzato che tali collisioni avvengono una volta ogni 100.000 anni. Tuttavia, in questo caso, due sembrano essersi verificate nell'arco di soli 20 anni.

Gli astronomi cercheranno di svelare i misteri del sistema Fomalhaut. Il team porterà con sé la telecamera nel vicino infrarosso di Webb (NIRCam) per osservare cs2. La NIRCam di Webb può fornire informazioni sul colore. Questo può rivelare i grani di polvere della nube e la loro composizione.