Astronomia 101: Due errori clamorosi nell'annuncio della NASA su Marte passano sotto i riflettori

Due giorni fa, la NASA ha annunciato quella che molti definiscono l'indicazione più forte finora di una potenziale vita microbica antica su Marte, un fatto sicuramente emozionante per gli appassionati di astronomia. Ma Nicola Fox (amministratore associato della Direzione della Missione Scientifica della NASA) e Lindsay Hays (scienziato senior per l'Esplorazione di Marte nella Scienza Planetaria della NASA) hanno commesso degli errori di cui nessuno parla.

A circa 22 minuti e 35 secondi dalla fine del livestream, Nicola ha detto che "la nostra galassia si estende per un centinaio di miliardi di anni luce", un numero che è totalmente sbagliato. Un numero che è superiore all'intera lunghezza dell'attuale universo osservabile - 92 miliardi di anni luce di diametro. La nostra galassia - la Via Lattea - è stimata in 100.000 anni luce. Ha confuso la nostra galassia con l'universo, o 100.000 con 100 miliardi? Questa è una domanda che non ha ancora trovato risposta.

Lindsay Hays, scienziato senior per l'Esplorazione di Marte nella Divisione di Scienze Planetarie della NASA, l'ha seguita intorno al punto 41:15. Ha detto che le rocce che contenevano i possibili residui organici avevano circa 350 miliardi di anni, che, ha aggiunto, corrisponde all'incirca ai primi fossili trovati sulla Terra.

Ancora una volta, un numero che nemmeno l'universo può vantare. Si stima che l'universo di abbia un'età di 13,8 miliardi di anni; oltre 25 volte più giovane di quell'età. Inoltre, i più antichi fossili confermati trovati sulla Terra sono stimati intorno ai 3,45 miliardi di anni di età. Joel Hurowitz - l'autore principale dello studio i cui risultati annunciati dalla NASA - ha solo stimato che le rocce avevano un'età compresa tra 3,2 e 3,8 miliardi di anni.