Plato dell'ESA osserverà 200.000 pianeti con 26 telecamere ultrasensibili

Gli scienziati sono alla ricerca di pianeti che possano supportare la vita. Diverse missioni, tra cui il Telescopio Spaziale James Webb, hanno contribuito a questo percorso. Ora, l'ESA sta facendo un ulteriore passo avanti con Plato.

Plato è un veicolo spaziale dotato di 26 telecamere ultrasensibili. Il suo obiettivo è scoprire i pianeti che orbitano intorno a stelle simili al Sole nella zona abitabile. Conosciuta anche come "regione Goldilocks", la zona abitabile è una regione non troppo vicina a una stella e non troppo lontana. È una regione in cui la temperatura è giusta perché un pianeta abbia acqua liquida sulla sua superficie.

La navicella spaziale con 26 occhi osserverà queste stelle simili al Sole, nel tentativo di cogliere le più piccole variazioni nella luce delle stelle. La luce di una stella si attenua quando un pianeta le passa accanto. In questo modo gli scienziati intendono utilizzare Plato per scoprire questi esopianeti (pianeti al di fuori del nostro sistema solare).

Dato che le telecamere di Plato osserveranno continuamente la stessa regione per un minimo di due anni, studieranno anche i terremoti stellari. Ciò fornirà agli scienziati informazioni sull'età e sul funzionamento interno di una stella. Si prevede che Plato osserverà più di 200.000 stelle.

Il lancio della navicella è previsto per il dicembre 2026. Recentemente è arrivata al Centro Europeo di Ricerca Spaziale e Tecnologia (ESTEC). Lì, gli ingegneri completeranno l'assemblaggio montando il modulo combinato del parasole e degli array solari della navicella. Dopodiché, Plato sarà sottoposto a diversi test per garantire che sia pronto per lo spazio.