Un designer ha appena pubblicato online, gratuitamente, oltre 1.300 illustrazioni naturalistiche del XIX secolo restaurate

Nicholas Rougeux è un noto designer i cui precedenti progetti di restauro includono gli Elementi di Euclide, l’ “Les Roses” e “Les Liliacées” di Pierre-Joseph Redouté, nonché l’ delle *Illustrations of the Natural Orders of Plants* di Elizabeth Twining. Ora ha reso disponibile online una riproduzione digitale completa di *The Naturalist’s Library* — una collana dell’epoca vittoriana composta da 40 volumi che trattano argomenti che spaziano dagli uccelli alle api, dai quadrupedi ai marsupiali.

I libri furono originariamente stampati in formato ridotto al prezzo di sei scellini ciascuno, con l’obiettivo di avvicinare la storia naturale ai lettori comuni. Il loro fascino immediato derivava dalle illustrazioni: oltre 1.300 tavole a colori in cui le specie dai colori vivaci risaltavano sugli sfondi in bianco e nero che ne rappresentavano gli habitat. Queste illustrazioni sono considerate tra le più raffinate tra tutte le pubblicazioni di analoga portata della metà del XIX secolo.

Questa volta Rougeux ha dedicato un'intera sezione al suo utilizzo dell'intelligenza artificiale nel processo di restauro — gli strumenti di IA hanno innanzitutto attirato la sua attenzione sulla Biblioteca, per poi aiutarlo a scavare tra le fonti, colmare le lacune e elaborare idee per la copertina di un’edizione a stampa.

L’archivio completo è consultabile gratuitamente all’indirizzo c82.net. Una copia cartacea in grande formato di *Plates of the Naturalist’s Library* è inoltre disponibile al prezzo di 295,11 dollari, insieme a una serie di poster che riproducono le illustrazioni della collezione, a un prezzo molto più contenuto (12 dollari per le stampe digitali).

Sembra trattarsi di un progetto nato dalla passione e realizzato con grande serietà. Illustrazioni di storia naturale di questa portata e qualità raramente sono disponibili in forma accessibile, e i restauri di Rougeux dimostrano che i libri antichi meritano un destino migliore rispetto alla semplice conservazione in un magazzino della biblioteca.