Steam Frame potrebbe ottenere il tracciamento completo del corpo grazie a una Base Station potenziata che non richiede l’uso di un PC

Steam Frame di Valve presenta un problema che chiunque abbia trascorso del tempo su VRChat noterà immediatamente. Il visore utilizza il tracciamento «inside-out», ottimo per garantire la libertà di movimento su scala ambientale ed eliminare le ingombranti stazioni base, ma non consente il tracciamento completo del corpo. La startup coreana Soulart ritiene di avere la soluzione.

Una potente soluzione di tracciamento completo del corpo

Il dispositivo dell’azienda si chiama “Station” ed è essenzialmente una stazione base, potenzialmente con manie di grandezza. Assomiglia a un Lighthouse di Valve o HTC Vive, ma non necessita di un PC per funzionare. Dispone invece di una propria unità di elaborazione neurale ed esegue il tracciamento del movimento interamente sul dispositivo stesso. Da lì, si collega direttamente a SteamVR e funziona con qualsiasi gioco che supporti il tracciamento completo del corpo.

Station copre fino a 50 metri quadrati e funziona a una frequenza massima di 120 Hz. Utilizza l’apprendimento automatico per interpretare i movimenti dell’utente, il che, come ammette apertamente Soulart, può comportare «una latenza e un margine di errore leggermente superiori» rispetto alle configurazioni tradizionali basate su tracker. Una singola Station è tecnicamente sufficiente per iniziare, anche se (in modo piuttosto conveniente) l’azienda sostiene che l’utilizzo di più unità garantirà risultati migliori.

Una proposta costosa con costi finali ancora poco chiari

Quel vago prezzo «inferiore a 400 dollari» rappresenta un fattore determinante in questo contesto. Soulart è ancora nelle prime fasi di produzione e non ha ancora definito i prezzi, con una campagna Kickstarter in programma per finanziare la fase successiva. Se desiderate un tracciamento completo del corpo adeguato per i giochi VR, due o tre Station comporteranno una spesa non indifferente. Ciononostante, è notevolmente più economico rispetto ad alcune alternative esistenti, e l’approccio senza marker significa che non dovrete indossare una costellazione di sensori di tracciamento del movimento fissati agli arti.

Il vero punto di forza è la conferma da parte di Soulart che sta lavorando a un supporto autonomo specifico per lo Steam Frame. L’azienda ha pubblicato su X che sta sviluppando questa funzionalità, che eliminerebbe del tutto la necessità di un PC. Poiché lo Steam Frame utilizza SteamOS su un chip Snapdragon basato su Arm, questa combinazione risulterebbe davvero interessante per gli utenti abituali di VRChat che desiderano una configurazione wireless e autonoma senza rinunciare al tracciamento del corpo.

L’attuale configurazione paragonabile è Fluxpose, che utilizza una serie di tracker ricaricabili a 6 gradi di libertà da fissare al corpo. Funziona su SteamVR e raggiunge lo stesso obiettivo di mappare i movimenti di tutto il corpo in VRChat, ma richiede di indossare l’hardware, che è esattamente ciò che Soulart sta cercando di evitare.

Lo stesso Steam Frame è già costoso, con un prezzo che parte da 1.059 dollari per il modello da 256 GB e sale a 1.299 dollari per quello da 1 TB, senza alimentatore incluso nella confezione, anche se i giganti dell’e-commerce come Amazon elencano solo gli accessori grazie a un sistema di prenotazione implementato da Valve. Aggiungere a ciò una soluzione di tracciamento completo del corpo da 400 dollari rende l’accesso alla mappatura virtuale del corpo piuttosto costoso. Ma per i fedeli di VRChat, questo è probabilmente un prezzo che sono disposti a pagare.