Space Forge lancia la prima fabbrica di semiconduttori nello spazio, aprendo potenzialmente la strada a chip più efficienti dal punto di vista energetico per l'elettronica e i veicoli elettrici

La start-up di produzione in orbita Space Forge, con sede nel Regno Unito, ha riferito di aver generato con successo un plasma in orbita terrestre bassa (LEO) a bordo del satellite ForgeStar-1. Secondo l'azienda, il forno di produzione in miniatura ha generato plasma indotto da microonde a una temperatura fino a 1000 °C (1832 °F).

Mentre il satellite stesso è stato lanciato nel giugno del 2025 come parte di SpaceX, la missione Transporter-14 di SpaceX, il test al plasma è stato completato nel dicembre 2025. ForgeStar-1, che ha all'incirca le dimensioni di un forno a microonde, è stato controllato in remoto dal centro operativo di Space Forge a Cardiff, in Galles.

Il successo del test conferma che il satellite può creare e sostenere le condizioni termiche estreme necessarie per la crescita di cristalli in fase gassosa, un processo che supporta la produzione di semiconduttori avanzati semiconduttori avanzati come il nitruro di gallio (GaN), il carburo di silicio (SiC) e potenzialmente i substrati basati sul diamante.

Secondo il comunicato stampa, il CEO e co-fondatore di Space Forge, Joshua Western, ha dichiarato che la generazione di plasma in orbita dimostra che le condizioni necessarie per la crescita di cristalli avanzati possono essere raggiunte su un satellite commerciale dedicato.

L'azienda sostiene che i materiali prodotti in microgravità potrebbero offrire un'efficienza energetica migliore fino al 60%, che sarebbe particolarmente importante per l'elettronica di potenza, gli acceleratori AI, i veicoli elettrici e il futuro hardware mobile e di rete. Anche se tali affermazioni sulle prestazioni devono ancora essere verificate in modo indipendente.

ForgeStar-1 non è stato progettato per tornare sulla Terra e si prevede che si deorbiterà in modo controllato nel 2026, dopo aver completato ulteriori esperimenti relativi al comportamento del plasma e ai sistemi di rientro. I dati della missione informeranno ForgeStar-2, un satellite successivo che Space Forge prevede di equipaggiare con il suo scudo termico Pridwen per consentire il ritorno dei materiali fabbricati.

Sebbene la produzione su larga scala in orbita sia ancora lontana diversi anni, il test al plasma serve come prova pratica del concetto. A lungo termine, tali sistemi potrebbero integrare la produzione terrestre di semiconduttori, fornendo cristalli di semi di alta qualità o materiali di nicchia che sono difficili da produrre sotto la gravità terrestre.

NotebookCheck ha riferito in precedenza del round di finanziamento di Space Forge nel maggio 2025, che ha evidenziato le ambizioni dell'azienda nella produzione di materiali avanzati basati sulla microgravità. L'azienda ha raccolto 22,6 milioni di sterline (circa 30 milioni di dollari) nel finanziamento di Serie A per sostenere ForgeStar-1 e lo sviluppo del suo prossimo satellite, ForgeStar-2.