Il telescopio Gemini North svela gli ultimi istanti di vita di una stella

Nel universo, dando origine a fenomeni potenti e spettacolari. Recentemente, il telescopio Gemini North è riuscito a catturare gli ultimi istanti di vita di una stella grazie al suo spettrografo multi-oggetto Gemini (GMOS).

L'immagine mostra la Nebulosa Crystal Ball, nota anche come NGC 1514 https://science.nasa.gov/asset/webb/planetary-nebula-ngc-1514-miri-image/, che si trova a circa 1.500 anni luce dalla Terra. Al suo centro è possibile vedere una stella luminosa. Tuttavia, questa stella non fa parte della nebulosa.

In realtà, questa struttura è composta da un sistema binario con una stella gigante e una stella compagna calda. Inoltre, mentre la maggior parte dei sistemi binari ha periodi orbitali brevi, questi due oggetti celesti hanno un periodo orbitale di nove anni, uno dei più lunghi conosciuti fino ad oggi.

La forma di questa struttura è legata a questo sistema binario. Infatti, quando queste stelle orbitano l’una attorno all’altra, generano venti potenti che distorcono il gas circostante, come spiegato in una dichiarazione dell’ https://noirlab.edu/public/news/noirlab2613/:

"Gli scienziati ritengono che una di queste stelle, che un tempo era diverse volte più massiccia del nostro Sole, abbia rilasciato i propri strati esterni mentre era in fin di vita. Mentre la stella progenitrice e la sua compagna binaria orbitano l'una attorno all'altra, modellano il guscio di gas in espansione con i loro venti forti e asimmetrici, formando gli strati irregolari che vediamo oggi."

Sebbene la forma di questa struttura sia già impressionante, essa continuerà ad evolversi in futuro. Infatti, secondo gli astronomi, le nebulose planetarie hanno una durata compresa tra i 10.000 e i 25.000 anni. Di conseguenza, il gas presente in NGC 1514 si disperderà gradualmente nello spazio.