I robot umanoidi hanno battuto il record di Usain Bolt nei 100 metri, per poi schiantarsi contro la barriera

Un robot umanoide cinese ha percorso 100 metri in 9,39 secondi, battendo il record mondiale di 9,58 secondi stabilito da Usain Bolt nel 2009. Il robot Tiangong Ultra ha ottenuto questo risultato in una batteria preliminare dei World Humanoid Robot Games di Pechino, dimostrando quanto rapidamente stiano migliorando le capacità fisiche delle macchine umanoidi.

Tiangong Ultra, sviluppato dal Centro di innovazione per i robot umanoidi di Pechino, inizialmente era rimasto indietro rispetto a Honor Lightning (quello rosso), ma lo ha superato in prossimità del traguardo. Lightning ha tagliato il traguardo in 9,47 secondi, un tempo anch’esso più veloce del record di Bolt.

Nessuno dei due robot ha avuto un arrivo particolarmente fluido. Tiangong Ultra ha inciampato e ha sbandato verso il bordo del campo, mentre Lightning è crollato ed è stato trasportato via su una barella. Gli organizzatori avevano posizionato un tappeto spesso oltre la linea del traguardo per aiutare i robot a fermarsi, ma la frenata è rimasta un problema evidente.

I risultati segnano comunque miglioramenti significativi nelle prestazioni dei robot umanoidi rispetto all’anno scorso. Ai giochi inaugurali del 2025, Tiangong Ultra vinse la gara dei 100 metri in 21,50 secondi. Il robot ha dimezzato il proprio tempo in appena un anno. Quest’anno, un altro robot umanoide è riuscito a completare i 400 metri in 39,7 secondi, battendo il record mondiale umano di 43,03 secondi stabilito dal velocista sudafricano Wayde van Niekerk.

Il robot Lightning di Honor aveva già dimostrato una velocità impressionante prima della competizione. I media statali cinesi hanno riferito che il robot ha completato una prova di corsa sui 100 metri in 9,32 secondi, raggiungendo una velocità massima di 14,5 metri al secondo. All’inizio di quest’anno, ha inoltre vinto una mezza maratona per robot umanoidi a Pechino con un tempo di 50 minuti e 26 secondi, più veloce del ritmo della corsa che ha stabilito il record mondiale maschile umano.

Ma la velocità nella corsa è solo una parte di ciò che gli organizzatori dei World Humanoid Robot Games intendono mettere alla prova. La competizione, della durata di cinque giorni, comprende 51 prove, di cui 30 basate sugli sport tradizionali e 21 progettate per simulare attività lavorative reali. Secondo Huawei, partner tecnologico dei giochi, oltre il 40% delle prove richiede che i robot operino in modo completamente autonomo.

Oltre alle competizioni sportive, i robot devono svolgere compiti quali l’assemblaggio industriale, la movimentazione dei materiali, la ricarica dei veicoli elettrici, le attività di ristorazione e la risposta alle emergenze. Una delle sfide richiede che un robot colleghi correttamente un cavo: un compito apparentemente semplice che mette alla prova la sua capacità di riconoscere un oggetto, posizionare le mani con precisione, applicare la giusta quantità di forza e riprendersi qualora qualcosa vada storto. Un cavo potrebbe trovarsi ad un’angolazione errata, un pacco potrebbe spostarsi o un oggetto potrebbe essere leggermente fuori portata. A differenza di uno sprint controllato, tali situazioni richiedono che il robot comprenda ciò che sta accadendo e si adatti senza l’assistenza umana.

La Cina sta promuovendo con forza i robot umanoidi come settore emergente strategico, con le aziende che sperano di introdurli nelle fabbriche, nella logistica e nelle applicazioni di consumo. I giochi di Pechino sono concepiti per dimostrare sia le loro capacità fisiche sia il loro potenziale nello svolgimento di attività utili.

L’evento è cresciuto notevolmente dalla sua prima edizione. Quest’anno partecipano 2.056 robot provenienti da 666 squadre in rappresentanza di 16 paesi e sei continenti, rispetto alle 280 squadre dei giochi dello scorso anno. La competizione comprende discipline che spaziano dal tiro alla fune, al sollevamento pesi e al Tai Chi, fino alle operazioni di magazzino e alle attività industriali.