Gli ingegneri convertono i gusci delle aragoste in parti di robot che sollevano, afferrano e nuotano; potrebbero inaugurare robot più sostenibili

Quando la maggior parte dei commensali finisce di mangiare le aragoste, si dimentica rapidamente dei gusci. Gli ingegneri dell'École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), tuttavia, hanno cercato di ricavare più valore dalla prelibatezza dei crostacei. Hanno completato un proof-of-concept per trasformare i gusci in parti di robot.

Gli ingegneri dell'EPFL si sono concentrati sulla parte della coda degli scampi. Sono noti per contenere sia piastre rigide che membrane flessibili. Questo promette di soddisfare il requisito cruciale della flessibilità nella progettazione di articolazioni robotiche. Hanno infuso un elastomero morbido nei gusci per una maggiore flessibilità, hanno aggiunto motori compatti e li hanno rivestiti di silicone per la protezione.

La creazione bioibrida risultante ha mostrato risultati promettenti durante i test. Il guscio modificato ha sollevato circa 500 g e, una volta raddoppiato, è diventato una pinza in grado di maneggiare oggetti come una penna e dei pomodori. Il team ha persino utilizzato i gusci come pinne battenti per un piccolo robot che ha raggiunto una velocità di circa 11 cm/s (0,396 km/ora) sott'acqua.

Un design sostenibile con sfide pratiche

I gusci di aragosta bioibridi potrebbero migliorare la sostenibilità. Secondo gli ingegneri, i materiali sintetici utilizzati nella prova di concetto possono essere estratti e riciclati per essere riutilizzati. I gusci di scarto rimangono inoltre biodegradabili.

I robot sono diventati importanti nei circoli tecnologici e diverse aziende hanno mostrato la destrezza dei loro umanoidi. Tuttavia, prima che i gusci di aragosta possano passare dalla tavola alla produzione di robot, gli ingegneri dovranno risolvere i problemi pratici. Ad esempio, non ci sono due dita della pinza che si comportano allo stesso modo, a causa delle peculiarità di ogni guscio, e questo può complicare il controllo della pinza.