400 battiti d'ali al secondo: l'ape robotica del MIT potrebbe impollinare le colture su Marte un giorno

Un team di ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) sta sviluppando un robot simile a un'ape che può sbattere le ali fino a 400 volte al secondo. Il progetto - guidato dal ricercatore principale Kevin Chen del Soft and Micro Robotics Lab del MIT - mira a imitare le manovre sorprendenti di cui sono capaci i bombi.

I ricercatori affermano che l'ape robotica potrebbe un giorno gestire compiti come l'impollinazione artificiale. Questo potrebbe essere utile in ambienti in cui le api reali non possono sopravvivere, come i magazzini al chiuso con illuminazione ultravioletta. Il team pensa anche che potrebbe svolgere lo stesso lavoro su altri pianeti.

Se si intende coltivare qualcosa su Marte, probabilmente non si vogliono portare molti insetti naturali per l'impollinazione. È qui che il nostro robot potrebbe potenzialmente entrare in gioco. - Yi-Hsuan Hsiao, uno studente di dottorato che lavora al progetto.

Questo minuscolo robot - che pesa meno di una graffetta - vola utilizzando muscoli morbidi che si contraggono e si allungano rapidamente. Il team di ricerca sta lavorando anche su un robot più efficiente dal punto di vista energetico, che combina il volo e il salto. Questo robot saltellante - più piccolo di un pollice umano - consuma circa il 60% di energia in meno rispetto alla versione volante. Grazie alla maggiore efficienza energetica, può trasportare un carico utile circa 10 volte superiore. Il team ha già dimostrato che può trasportare un carico doppio del suo peso, ma il suo carico massimo potrebbe essere ancora più alto di quello testato.

I robot sono alimentati tramite un filo, poiché montare le batterie su robot così piccoli è un compito erculeo. Chen stima che tali robot potrebbero essere ancora lontani 20-30 anni dallo sviluppo. Tuttavia, il loro lavoro potrebbe aprire la strada alla prossima generazione di micro-robot.