Una potente tempesta solare porta l'aurora boreale in luoghi inaspettati
Le espulsioni di massa coronale (CME) sono massicce eruzioni di plasma magnetizzato che fuoriescono dall'atmosfera esterna del Sole (corona). Queste espulsioni viaggiano nello spazio, disturbano il vento solare e causano tempeste geomagnetiche sulla Terra.
Il 19 gennaio, la Terra ha assistito a tali tempeste geomagnetiche. Le tempeste geomagnetiche sono normalmente classificate in G1, G2, G3 e G4. La tempesta geomagnetica del 19 gennaio a cui la Terra ha assistito ha fluttuato rapidamente tra tutti e quattro i livelli.
La tempesta è stata causata da una CME che si è allontanata dal Sole durante un potente brillamento solare X1.9. La CME ha viaggiato ad una velocità eccezionale. Ha percorso la distanza di circa 91 milioni di chilometri tra il Sole e la Terra per raggiungere la magnetosfera terrestre in appena un giorno.
Questo evento potente ed eccezionale ha lasciato luci colorate nel cielo visibile. Queste luci sono chiamate aurore. Ma a differenza della maggior parte delle attività aurorali che rimangono vicino ai poli, questa particolare si è spinta oltre per illuminare i cieli delle medie latitudini. Gli osservatori del cielo l'hanno avvistata in diverse località, dalla Germania agli Stati Uniti sud-occidentali.
Il fatto che le aurore siano durate diverse ore ha reso questo evento particolare un vero spettacolo. Dopo l'impatto iniziale, la CME ha continuato a interagire con il campo magnetico terrestre durante il suo passaggio. Questo ha lasciato il campo in uno stato altamente disturbato per ore. Di conseguenza, sono stati prodotti ripetuti picchi di attività aurorale, invece di un unico breve spettacolo.
L'aurora boreale è apparsa in un mix drammatico di tonalità rosse, verdi e magenta in un paio di punti. Molte delle immagini sono state ampiamente condivise su Internet.
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