SpaceX Dragon torna sulla Terra con campioni scientifici

Il cargo Dragon di SpaceX, parte del programma Commercial Resupply Services della NASA, è tornato con successo sulla Terra. I campioni di ricerca congelati del modulo di laboratorio Destiny sono stati conservati nei congelatori scientifici a bordo della navicella. Attualmente è l'unica navicella cargo in grado di restituire grandi quantità di materiali scientifici e campioni biologici sensibili alla temperatura.

Dopo il ritorno del Dragon, è prevista la partenza di altre due navicelle. HTV-X1 della JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) è una di queste. È previsto che venga disinstallato dalla porta di Harmony rivolta verso la Terra con il braccio robotico Canadarm2 all'inizio di marzo e rilasciato un giorno dopo nell'orbita terrestre. Rimarrà in orbita per alcune settimane per testare nuove tecnologie di antenna e celle solari avanzate e distribuire CubeSats. Successivamente, rientrerà sopra il Pacifico meridionale e brucerà in modo sicuro, eliminando i rifiuti della stazione.

L'altro veicolo spaziale è Cygnus XL di Northrop Grumman, un'imbarcazione cargo piena di rifiuti. È stato lanciato il 14 settembre, è arrivato il 18 settembre ed è stato installato nel modulo Unity. Rientrerà nell'atmosfera terrestre e brucerà sopra il Pacifico meridionale, servendo come sistema di smaltimento controllato dei rifiuti orbitali.

Il lavoro scientifico sulla ISS continua senza interruzioni. Viene condotta una serie di indagini di fisiologia umana e di scienza dei materiali, come sessioni di monitoraggio cardiaco ed esperimenti di microgravità. Si effettuano anche valutazioni programmate di fitness sul tapis roulant della stazione, per contrastare l'atrofia muscolare dovuta alla microgravità. Tutto questo supporta i continui progressi della ricerca spaziale.