Come il Sole ha privato Marte della sua atmosfera

In precedenza, Marte era caldo e acquoso, con un'atmosfera spessa, quasi simile alla Terra. Ma nel corso di miliardi di anni, questa atmosfera si è consumata, lasciando un pianeta freddo e secco con un'atmosfera sottile. Ciò era dovuto al vento solare, un flusso di particelle cariche rilasciate dal Sole. Questo vento solare ha interagito con l'atmosfera superiore di Marte a causa del debole campo magnetico del pianeta. Questo ha fatto sì che il pianeta si raffreddasse, perdesse acqua in superficie e perdesse la maggior parte della sua atmosfera.

Per indagare su questo aspetto, è stato lanciato l'Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer (ESCAPADE). Si tratta di una missione della NASA composta da due veicoli spaziali. Guidata dallo Space Sciences Laboratory dell'UC Berkeley e finanziata dalla Divisione Eliofisica della NASA, questa missione misurerà la magnetosfera intorno a Marte, la forza del vento solare, la fuga atmosferica delle particelle che lasciano l'atmosfera di Marte e la ionosfera. Prima di andare su Marte, ESCAPADE viaggerà in profondità nella coda magnetica della Terra, studiando il vento solare vicino alla Terra.

Di solito, i veicoli spaziali vengono lanciati quando la Terra e Marte si allineano, ma ESCAPADE è stato lanciato in anticipo, facendo un giro intorno al Punto Lagrange 2, e utilizzerà la gravità terrestre per fiondarsi verso Marte nel novembre 2026, con un arrivo previsto nel settembre 2027. Questa missione contribuirà a migliorare la nostra comprensione del clima spaziale vicino a Marte e fornirà indicazioni su una migliore progettazione degli scudi, sulla creazione di protocolli di sicurezza e sulla protezione degli astronauti e delle attrezzature.