Recensione dello Zimablade, il concorrente del Raspberry Pi: Un server domestico per tutti, ora ancora più leggero e più piccolo

Lo Zimablade è ora ancora più piccolo e compatto dello Zimaboard, con un design che ricorda una vecchia cassetta audio per la sua forma e il suo aspetto generale. Naturalmente è più elegante e ricorda quasi Cyberpunk. Per quanto riguarda il case, Raspberry Pi è solo marginalmente più piccolo.

La ricerca delle alette metalliche di Zimaboard sarà vana. Il lato inferiore in alluminio scuro è dove si trova la CPU raffreddata passivamente. È collegato da una pasta termica che dissipa il calore attraverso il metallo. Al contrario, la parte superiore e i lati del case sono in plastica. La parte superiore è quasi completamente trasparente e permette di sbirciare gli interni. Qui si vede soprattutto lo slot per la RAM, nel quale si può inserire un singolo modulo di RAM DDR3 fino a 16 GB. Nella nostra confezione, abbiamo trovato un modulo RAM da 8 GB, che abbiamo poi installato.

La plastica nera che ricopre il lato della porta è facile da rimuovere, poiché si tratta solo di una fessura. Sotto di essa si trovano le viti che fissano il case. Un LED di alimentazione rosso indica la connessione alla rete elettrica, ma si trova sotto la scheda. Ciò significa che deve guardare sotto di esso dal lato per vedere se il Blade è acceso.

A differenza della Zimaboard, la Zimablade non ha più la RAM a bordo saldata. Sarà necessario acquistare un modulo RAM aggiuntivo o assicurarselo in altro modo, a meno che non se ne abbia uno in giro. Tuttavia, si tratta di una soluzione più flessibile rispetto al modello gemello o anche al Raspberry Pi. È possibile installare fino a 16 GB di DDR3 nello slot SODIMM. Non c'è ancora un interruttore di alimentazione o di reset.

Fondamentalmente, esistono due versioni di ZimaBlade, ma si differenziano solo per il processore.

Il più piccolo Zimablade 3760 ha optato per il processore a due coreIntel Celeron N3350- e fin qui tutto bene. Il più costoso Zimablade 7700, IceWhale lo specifica come dotato di un "Intel Celeron E3950/J3455" con quattro core. Tuttavia, in realtà si tratta di due CPU diverse, l'Intel Atom E3950 e l'Intel Celeron J3455.Intel Celeron J3455(installati nella nostra macchina).

Quale delle due CPU sia montata, non è indicato sulla confezione né è presente sul telaio di Zimablade, ma entrambe differiscono l'una dall'altra: In modalità turbo, il Celeron può funzionare 300 MHz più velocemente, ma l'Atom supporta l'ECC (correzione degli errori per la memoria) e ha un'iGPU marginalmente migliore. Infine, però, entrambe le CPU hanno già più di due anni (2016) e il guadagno di velocità rispetto alla Zimaboard è piuttosto modesto. Questo non fa di Zimablade un PC da gioco AAA fulmineo, ma piuttosto un server economico, raffreddato passivamente e quindi silenzioso. O anche un mini PC da gioco silenzioso e retrò o semplicemente un mini PC da ufficio silenzioso.

Come per il predecessore, la decisione di IceWhale di non includere un cavo a Y per entrambe le porte SATA è fastidiosa. Questo è necessario per poter utilizzare entrambe le porte SATA, perché condividono un connettore di alimentazione. Con il cavo SATA standard incluso, solo una delle due porte SATA è utilizzabile. Il produttore chiede un supplemento di 10 dollari USA per il suo cavo a Y.

Rispetto a Zimaboard, Zimablade perde una delle due porte Gigabit Ethernet dell'originale. Il Blade può quindi essere utilizzato come router solo tramite una scheda di rete PCIe aggiuntiva.

L'alimentazione viene ora fornita tramite USB-C invece del pin della presa. Secondo il manuale, l'alimentatore deve supportare almeno 45 watt (alimentatore originale = 36 watt) e questo non solo alimenta il Blade stesso, ma anche entrambe le porte SATA e lo slot PCIe. Abbiamo collegato un hub USB-C con PowerDelivery passthrough e abbiamo potuto avviare l'hub dalla chiavetta USB e installare Proxmox. È stato necessario sostituire una seconda porta USB-A a causa della riduzione dello spazio disponibile.

Un punto di forza continua ad essere, naturalmente, la porta PCIe (2.0, 4 corsie), con persino il Raspberry Pi 5 che non possiede 4 corsie. È possibile utilizzare tutti i tipi di schede di espansione, persino le GPU. Purtroppo, Zimablade ha ereditato lo stesso problema di Zimaboard, in quanto le schede che hanno un coperchio dello slot non possono essere installate, in quanto i coperchi e il case non si adattano alle dimensioni. Per questo motivo, è necessario smontare il coperchio. IceWhale ce ne ha inviate alcune senza copertura dello slot, ma con le altre abbiamo dovuto rimuovere le piastre da soli (2 viti).

Inoltre, è un peccato che lo slot sia così rigido e che le schede di espansione sporgano lateralmente. Sarebbe stato più pratico utilizzare un cavo di collegamento flessibile, in modo che le schede potessero essere posizionate ai lati o sotto il Blade (ad esempio, all'interno del case).

Tuttavia, proprio come il suo predecessore, Zimablade è particolarmente adatto ai principianti, perché il semplice sistema operativo CasaOS basato su Linux è già preinstallato. Ciò significa che è un gioco da ragazzi collegare Blade al proprio router tramite un cavo di rete e poi utilizzare un PC o un MAC per accedere a CasaOS tramite il browser. Avrà quindi a disposizione un'interfaccia utente molto semplice, con la quale potrà visualizzare chiaramente le informazioni e installare le applicazioni. Quest'ultima è particolarmente facile perché sono organizzate come contenitori. Il catalogo di applicazioni integrate non è attualmente molto ampio, ma le applicazioni più importanti e familiari, come Jellyfin, Plex, HomeAssistant, Adguard, Pihole, Unraid e altre ancora, sono già disponibili. A parte questo, è abbastanza semplice integrare le proprie app contenitore. Cliccando sull'app, questa viene installata. L'app appare quindi nella pagina principale, dove può essere avviata con un solo clic, prima di utilizzare CasaOS per occuparsi della gestione e del lato operativo.

Chi non desidera utilizzare il browser per far funzionare Zimablade, ma preferisce usare il dispositivo come un PC desktop, può farlo con la versione desktop preinstallata di CasaOS. Come il browser, è molto semplice da utilizzare, così come i possibili casi d'uso. In alternativa, può facilmente installare Ubuntu, Mint o altre distribuzioni.

Zimablade è molto facile da usare, ma non è una soluzione all-in-one. A seconda del progetto o del caso d'uso desiderato, saranno necessari componenti aggiuntivi o dovrà acquistare un set specifico da IceWhale, ad esempio il set Zimablade NAS. Oltre allo ZimaBlade "grande", riceve 16 GB di RAM, un adattatore di alimentazione, un adattatore da MiniDP a HDMI, vari cavi e un case NAS nudo in cui si inseriscono due HDD da 3,5 pollici e il Blade. Ma, anche in questo caso, dovrà procurarsi schede di memoria aggiuntive. In cambio, il sistema è molto più flessibile e più economico di un sistema NAS già pronto.

Con il funzionamento a vuoto, la parte superiore si riscalda solo fino a 30 °C, mentre la base termoconduttiva si scalda fino a 35 °C.

Quando la CPU viene sottoposta a un carico pesante, come ad esempio durante la decodifica di video H.264 (Big Buck Bunny), la CPU si riscalda fino a oltre 80 °C. Ciò si traduce in un aumento delle temperature superficiali, soprattutto sul retro in alluminio nero che conduce il calore. Abbiamo misurato 60 °C e oltre, troppo caldi per poter ancora tenere il dispositivo in mano. Per questo motivo, deve prestare attenzione a dove si trova lo Zimablade. Se sta guardando un film lungo che deve essere decodificato, lo Zimablade può diventare molto caldo.

Al momento, IceWhale indica solo i prezzi in dollari USA. Oltre alle due versioni base della scheda, che costano 64 dollari USA (Zimablade 3760) e 96 dollari USA (Zimablade 7700), IceWhale sta vendendo le Lame anche come bundle, noti anche come "kit". La schermata qui sotto li elenca tutti.

Al momento, la campagna di crowdfunding su Crowdsupplyè ancora attiva. Dopodiché, potrà acquistare il Zimablade sul suo sito web ufficiale.