Monocab: la monorotaia autobilanciata circola ora su nuovi binari come navetta del campus

Il sistema ferroviario del campus è ora operativo. Il team di ricerca che ha ideato il Monocab ha inaugurato il suo primo percorso di prova, lungo solo pochi metri. Il sistema del campus è una variante del concetto Monocab, originariamente destinato a operare su linee ferroviarie in disuso, con un binario utilizzato per la circolazione in ciascuna direzione.

Il sistema del campus prevede invece la costruzione di un nuovo binario sul quale il Monocab si mantiene in equilibrio. Ciò consente di posizionare l’infrastruttura con maggiore libertà, pur mantenendo un ingombro ridotto. Inoltre, in una prima fase, evita i lavori necessari per modificare l’infrastruttura ferroviaria esistente, affinché i veicoli possano invertire la marcia e passare sul binario opposto per il viaggio di ritorno. Tale capacità non è stata ancora dimostrata.

Il percorso del campus potrebbe semplicemente formare un anello, oppure il veicolo potrebbe percorrere il tragitto in entrambe le direzioni. In un secondo momento si potrebbero sviluppare e testare degli scambi per garantire una maggiore flessibilità operativa. Tuttavia, un documento di lavoro redatto da Jürgen Brunsing della TU Darmstadt identifica gli scambi come una sfida significativa.

Il progetto ferroviario del campus ha lo scopo di approfondire tali questioni. Anche il Fraunhofer IOSB-INA è coinvolto nella ricerca e ha fornito ulteriori dettagli. Il progetto ha ricevuto un finanziamento di 5,12 milioni di dollari e uno dei suoi obiettivi, da raggiungere entro la fine di novembre 2026, è quello di dimostrare «il sistema di binari e scambi specifico per MonoCab».

Secondo il sito web del progetto, il sistema MonoCab ha attualmente raggiunto il livello TRL 5: «Configurazione di prova in un ambiente operativo». Il sistema attuale si basa su ricerche condotte tra il 2021 e il 2023 che hanno dimostrato la fattibilità di base del concetto, sebbene solo con un veicolo che viaggia su un unico binario senza passare a un altro. Il passo successivo sarebbe il TRL 6: «Prototipo in un ambiente operativo», per il quale il sistema ferroviario del campus risulterebbe probabilmente idoneo. Il veicolo, denominato Thusnelda, è attualmente in funzione su un tracciato di 20 metri per i test iniziali presso l’Innovation Campus Lemgo dell’Università di Scienze Applicate e Arti dell’Ostwestfalen-Lippe (TH OWL). Il completamento di un percorso di 300 metri è previsto entro la fine dell’anno. L’inizio dei lavori è previsto per l’autunno; il percorso includerà inoltre curve e pendenze.

Piano d’azione non ancora definito

Tuttavia, il team che sta sviluppando il sistema Monocab sta perseguendo diverse linee di ricerca, e il sistema ferroviario del campus rappresenta solo una delle opzioni. Monocab punta comunque a raggiungere il TRL 9 su una linea in disuso a Extertal nel 2028, ovvero un «sistema qualificato con prova di funzionamento efficace».

Tuttavia, potrebbe raggiungere solo il TRL 8, definito come un «sistema qualificato con prove di funzionalità operativa», poiché il sito web indica tale obiettivo anche per il 2028. In alternativa, il TRL 8 potrebbe non essere completato prima del 2029, con l’avvio dei lavori per il TRL 9 previsto per il 2030. Una roadmap di Monocab pubblicata all’inizio del 2025 riporta un’ulteriore serie di date. Secondo tale roadmap, Monocab dovrebbe inoltre essere operativo in occasione dell’Esposizione Internazionale dei Giardini (IGA), che avrà inizio nell’aprile 2027.

Monocab prevede inoltre di presentare il proprio concept all’InnoTrans 2026 di Berlino. Resta da vedere se la tabella di marcia potrà essere rispettata e se, entro tale data, saranno stati dimostrati il funzionamento degli scambi e le modifiche al tracciato. Un’altra questione aperta riguarda la possibilità di mostrare i veicoli mentre effettuano inversioni di marcia, poiché il loro design asimmetrico comporta normalmente la necessità di un anello di inversione o di una piattaforma girevole per il funzionamento bidirezionale su linee ferroviarie in disuso. Ciò è dovuto allo spazio libero necessario quando due veicoli si incrociano entro il profilo di ingombro di una ferrovia convenzionale. Monocab mira a sfruttare il più possibile tale spazio, ma può farlo solo su un lato.