Meta deve limitare l’utilizzo di Instagram e Facebook da parte degli adolescenti a 90 ore al mese

Il 6 agosto un tribunale distrettuale di Santa Fe ha multato Meta per 567 milioni di dollari e ha imposto a Facebook e Instagram una serie di condizioni che dovrebbero rimanere in vigore per cinque anni. Sommando tale importo alla sanzione di 375 milioni di dollari inflitta da una giuria a marzo, Meta è ora debitrice di 942 milioni di dollari. Se rapportato a un utile aziendale previsto per il 2025 di circa 60 miliardi di dollari, tale cifra non è significativa, e il prezzo delle azioni ha registrato un calo inferiore allo 0,5% nelle contrattazioni after-hour. La parte più interessante riguarda i cambiamenti apportati al prodotto.

90 ore al mese e silenzio dopo le 22:00

Il giudice Bryan Biedscheid ha imposto un limite massimo di utilizzo. Gli account degli utenti di età inferiore ai 18 anni non potranno rimanere attivi per più di 90 ore al mese, calcolate complessivamente tra Facebook e Instagram. Ciò equivale a poco meno di tre ore al giorno.

A ciò si aggiunge un periodo di silenzio. Tra le 22:00 e le 7:00, tutti i giorni della settimana, Meta non potrà inviare notifiche push ai minori. Durante l’anno scolastico, il divieto si estende anche alla fascia oraria dalle 8:00 alle 15:00, esclusi i fine settimana. I messaggi dei contatti e gli avvisi autentici relativi alla sicurezza o a pericoli sono comunque consentiti.

La terza misura riguarda il conteggio dei «Mi piace», ovvero il numero di «Mi piace» visibile pubblicamente sotto un post. Sugli account degli utenti di età inferiore ai 18 anni, Meta è tenuta a nasconderli per impostazione predefinita. Per riattivarli è necessario il consenso di un genitore.

Anche i chatbot basati sull’intelligenza artificiale sono soggetti a limitazioni

Il tribunale vieta agli utenti di età inferiore ai 18 anni nel New Mexico di intrattenere conversazioni romantiche o a sfondo sessuale con i chatbot di Meta e vieta agli adulti dello stesso Stato di partecipare a giochi di ruolo in cui una persona di età inferiore ai 18 anni appaia in contesti a sfondo sessuale. La motivazione è scomoda per Meta. L’azienda ha dedicato gran parte del processo a spiegare con quanta abilità gli adolescenti aggirino le sue stesse misure di sicurezza, per poi esprimere sorpresa quando i suoi chatbot si sono trovati di fronte proprio a quel comportamento. Quanto sia saldo il controllo di Meta sulla propria IA è già emerso quando l’azienda ha iniziato a cancellare automaticamente gli account Instagram.

Perché ciò costituisce un precedente

Meta aveva invocato la Sezione 230, la disposizione della legislazione statunitense che tutela le piattaforme dalla responsabilità per i contenuti pubblicati dai propri utenti. Il tribunale non ha accolto tale argomentazione. Lo Stato, ha sostenuto, non sta cercando di far rispondere Meta dei contenuti di terzi, bensì degli effetti delle sue stesse scelte progettuali. Per la prima volta una piattaforma è chiamata a rispondere di ciò che ha creato, piuttosto che di ciò che altri vi pubblicano.

Gli algoritmi, la riproduzione automatica e lo scorrimento infinito sono una questione a sé stante. Il tribunale non ha emesso alcuna disposizione al riguardo, sebbene definisca tali funzionalità dannose, poiché la Sezione 230 continua a proteggere Meta in questo ambito. WhatsApp è stata completamente esclusa.

Ciò che il giudice ha rifiutato di ordinare

Biedscheid si è rifiutato di imporre una verifica effettiva dell’età. Il Children’s Online Privacy Protection Act, o COPPA, vieta a Meta di raccogliere dati personali dai minori o di tracciarli passivamente, anche allo scopo di verificarne l’età. Imporre un tale obbligo esclusivamente a Meta sarebbe inoltre iniquo, ha scritto. Norme di questo tipo devono essere emanate dal legislatore piuttosto che da un tribunale, e il giudice ha citato il Regno Unito, l’Unione Europea e l’Australia, dove i parlamenti si sono occupati della questione.

Le misure si applicano esclusivamente agli utenti del New Mexico. Come Meta debba identificarli è la prossima questione aperta. Peter Ormerod, professore di diritto presso la Villanova University, ritiene che un controllo sugli indirizzi IP del New Mexico sia sufficientemente praticabile. La sentenza non indica alcuna scadenza per l’attuazione e Meta ha dichiarato che presenterà ricorso. A prescindere da tutto ciò, Instagram consente già agli utenti di decidere in che misura Meta possa utilizzare le loro foto per l’addestramento dei modelli.