Gli scienziati trovano per la prima volta un componente chiave dell'RNA su un asteroide

Gli scienziati ritengono che gli asteroidi contengano gli ingredienti della vita e li abbiano portati sulla Terra quando si sono scontrati con il nostro pianeta miliardi di anni fa. OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer) della NASA è stato lanciato per trovare ulteriori prove a sostegno di queste teorie. Il veicolo spaziale è tornato sulla Terra nel settembre 2023 con campioni provenienti dall'asteroide Bennu. Da allora, gli scienziati hanno cercato di scoprire quali segreti si nascondono all'interno dell'asteroide.

Una ricerca recente ha rivelato tre cose interessanti dai campioni di Bennu. Un gruppo ha trovato degli zuccheri - ribosio e glucosio. Questa sarebbe la prima volta che il glucosio viene trovato in un campione extraterrestre.

Il deossiribosio e il ribosio sono componenti chiave del DNA e dell'RNA, rispettivamente. Il DNA e l'RNA sono i mattoni della vita. Quindi, il ritrovamento di zucchero aggiunge credibilità alla teoria che gli asteroidi contengano componenti chimici della vita. Ma la cosa ancora più interessante è che nei campioni di Bennu non è stato trovato zucchero desossiribosio. Ciò supporta l'ipotesi del "mondo a RNA". L'ipotesi sostiene che la vita sia iniziata con le molecole di RNA prima che il DNA entrasse in scena.

Un altro gruppo di ricercatori ha scoperto un misterioso materiale antico che si comporta come una gomma. Il materiale è estremamente ricco di azoto e ossigeno. L'analisi del materiale ha fatto credere ai ricercatori che questa sostanza simile alla gomma si sia probabilmente formata agli albori del sistema solare - quello che l'astrofisico Scott Sandford ha definito "l'inizio dell'inizio"

Sui campioni di Bennu, un gruppo separato di ricercatori ha trovato polvere - molta polvere. La polvere proviene da stelle che sono morte prima della formazione del nostro Sistema Solare (grani presolari). Il ritrovamento di enormi quantità di questa polvere suggerisce che l'asteroide genitore di Bennu si è formato in una regione ricca di materiale stellare esploso. Suggerisce anche che alcuni materiali di Bennu sono sfuggiti agli effetti alteranti dell'acqua o del calore, lasciandoli esattamente come erano miliardi di anni fa.

Lo studio sullo zucchero è stato pubblicato sulla rivista Nature Geoscience, mentre gli altri due sono stati pubblicati su Nature Astronomy.