Un gioco per PC pubblicato 16 anni fa ha ottenuto 750.000 aggiunte alla lista dei desideri su Steam in due settimane, mentre lo sviluppatore se ne aspettava solo 5.000

Esistono lanci su Steam di grande successo, e poi ci sono giochi che apparentemente trascorrono 16 anni ad accumulare silenziosamente un pubblico, per poi scoprire improvvisamente che esso è ancora lì.

Happy Wheels, il gioco sandbox basato sulla fisica pubblicato per la prima volta nel 2010, è stato lanciato su Steam il 21 settembre al prezzo di 4,59 sterline. Sarebbe stato facile considerare questa uscita come l’ennesimo revival, alimentato dalla nostalgia, di un gioco dell’era dei browser, ma il creatore Jim Bonacci ha rivelato una cifra decisamente più sorprendente proprio prima del lancio: 750.000 persone avevano aggiunto la versione Steam alla propria lista dei desideri nel giro di circa due settimane dalla comparsa della pagina dello store.

Ciò sembra aver sorpreso Bonacci almeno quanto chiunque altro. Nel suo annuncio ufficiale di lancio su Steam, ha affermato di essersi realisticamente aspettato «forse 5.000 al massimo», prima di definire la cifra finale di 750.000 come «assurda».

Da 5.000 liste dei desideri previste a 750.000

L’entità della differenza è piuttosto straordinaria.

Se si considera la previsione iniziale di Bonacci di 5.000 semplicemente come il termine di paragone da lui stesso fornito, la cifra finale è risultata 150 volte superiore. In altre parole, la pagina di Steam avrebbe attirato in media circa 53.600 aggiunte alla lista dei desideri al giorno in un periodo di 14 giorni se si interpretasse letteralmente l’espressione «due settimane», sebbene Bonacci abbia fornito solo la cifra complessiva di 750.000 anziché una ripartizione giornaliera.

Perché un gioco a cui le persone hanno potuto giocare per 16 anni dovrebbe improvvisamente generare tre quarti di milione di aggiunte alla lista dei desideri su Steam?

Bonacci ha offerto una sua interessante spiegazione, scrivendo che il gioco era stato di fatto «alla deriva su un’isola isolata nello spazio». L’analogia ha un certo senso. Happy Wheels ha goduto di enorme visibilità durante l’era dei giochi per browser e su YouTube, ma esistere da qualche parte su Internet non equivale esattamente ad apparire direttamente nella vetrina utilizzata da un vasto pubblico di giocatori su PC.

I numeri suggeriscono che Steam possa aver ricollegato il gioco a quel pubblico con notevole rapidità.

Al momento della verifica, i dati attuali di SteamDB collocavano Happy Wheels al primo posto nella classifica dell’attività delle liste dei desideri e al 17° posto tra i giochi più venduti su Steam, registrando al contempo un picco iniziale storico di 3.193 giocatori simultanei il 21 settembre.

È opportuno contestualizzare quest’ultimo dato piuttosto che gonfiarlo. Un picco di 3.193 giocatori non rende Happy Wheels uno dei lanci di Steam con il maggior numero di giocatori simultanei, né l’inserimento nella lista dei desideri si traduce automaticamente in una vendita. Steam non rende pubblici i dati relativi alle liste dei desideri, pertanto la cifra di 750.000 va attribuita specificatamente a Bonacci.

Ma è proprio questo che rende la vicenda interessante. Non si tratta di 750.000 persone che giocano contemporaneamente a un nuovo titolo di grande successo. Si tratta di un gioco vecchio di 16 anni che ha improvvisamente attirato 750.000 manifestazioni di interesse all’acquisto dopo essere diventato visibile su Steam, nonostante il suo creatore si aspettasse apparentemente solo una minuscola frazione di tale cifra.

Sono inclusi oltre cinque milioni di livelli

L’edizione Steam non è semplicemente una riedizione vuota in attesa che i giocatori ricostituiscano la vecchia community.

Secondo la scheda ufficiale su Steam, include l’accesso a oltre cinque milioni di livelli creati dagli utenti, oltre all’editor di livelli che ha permesso alla community di costruire quell’enorme archivio sin dall’inizio.

Sono presenti anche alcune novità tipiche del 2026. La versione Steam aggiunge il supporto per i controller, gli obiettivi e le statistiche di Steam, il download offline dei livelli e la possibilità di collegare un account Happy Wheels esistente a un ID Steam. Una nuova funzione di selezione della data nel browser dei livelli consente persino ai giocatori di esplorare a ritroso le vecchie creazioni della comunità.

E, forse in linea con un gioco nato nell’era dei browser, nella versione Steam non sono presenti pubblicità.

Il gioco supporta inoltre sia Windows che Linux in modo nativo.

I giocatori sembrano particolarmente disposti a pagare per qualcosa che ricordano di aver giocato gratuitamente

C’era un’altra domanda che aleggiava su questa uscita: i giocatori sarebbero stati davvero disposti a pagare 4,59 sterline per un gioco così fortemente associato ai giochi gratuiti per browser?

L’accoglienza del primo giorno suggerisce che molti siano perfettamente disposti a farlo.

Al momento della verifica, Steam mostrava che Happy Wheels aveva già raccolto più di 1.000 recensioni degli utenti, di cui circa il 95% positive. SteamDB ha registrato separatamente un picco di 3.193 giocatori simultanei nel giorno del lancio.

Tali cifre sono naturalmente destinate a variare con il passare del tempo, ma la rapidità della risposta iniziale è degna di nota per un gioco la cui premessa di base non è certo sconosciuta.

Si nota qui un divertente contrappeso. Happy Wheels non è tornato perché qualcuno ha scoperto un gioco oscuro che meritava una seconda possibilità. Era già un punto fermo di una precedente cultura dei giochi online, costruita attorno a una fisica volutamente spietata, percorsi a ostacoli generati dagli utenti e tentativi spettacolarmente falliti di portare personaggi fragili da un’estremità all’altra di un livello.

Ciò che sembra essere cambiato è la piattaforma di distribuzione.

A sedici anni dalla sua uscita originale, la presentazione di Happy Wheels al pubblico PC di Steam ha apparentemente rivelato una domanda che nemmeno il suo creatore si aspettava. 750.000 aggiunte alla lista dei desideri in due settimane per un gioco che è pubblicamente giocabile dal 2010 sono un curioso promemoria del fatto che un vecchio gioco non ha necessariamente bisogno di un nuovo pubblico. A volte può semplicemente aver bisogno che il suo vecchio pubblico lo riscopra.

Bonacci afferma che lo sviluppo proseguirà dopo il lancio, con ulteriori miglioramenti previsti per il gioco con controller e su Steam Deck, il supporto offline, gli obiettivi e le correzioni di bug.

Per ora, tuttavia, il dato più sorprendente rimane quello apparso prima ancora che qualcuno potesse acquistarlo: 750.000 aggiunte alla lista dei desideri, a fronte di una previsione di circa 5.000.