Si profila un aumento del prezzo di Steam Frame a causa dell’aumento del costo del chip Qualcomm del visore VR

Cresce l’attesa per il nuovo visore VR di Valve, mentre l’azienda riceve presunte spedizioni del dispositivo indossabile. Gli acquirenti sono ancora in attesa di una conferma del prezzo e della data di lancio di Steam Frame. Tuttavia, Qualcomm potrebbe aver complicato il lancio dopo aver aumentato i costi dei chip Snapdragon.

Tempistica sfavorevole?

Il 24 giugno, Bloomberg ha riferito che Qualcomm stava pianificando un aumento dei prezzi a doppia cifra in termini percentuali. Le modifiche entrerebbero in vigore il 1° settembre, potenzialmente dopo il debutto di Frame. Ciononostante, Brad Lynch, fonte interna a Valve, ritiene che i visori VR subiranno l’impatto di tale annuncio.

La carenza di spazio di archiviazione e memoria ha già ritardato la data di uscita della Steam Machine e dello Steam Frame. I data center dedicati all’intelligenza artificiale hanno monopolizzato senza tregua tali componenti. Ciò sta ora influenzando anche i processori Snapdragon presenti negli smartphone e in alcuni modelli di laptop. Il produttore ha spiegato di non poter più giustificare l’assorbimento dei costi aggiuntivi.

Purtroppo, le specifiche successive all’Index includono un system-on-chip (SoC) Snapdragon 8 Gen 3. Considerato l’aumento modesto, è improbabile che il prezzo dello Steam Frame aumenti di centinaia di dollari. Tuttavia, le stime del prezzo di listino per questa soluzione di realtà virtuale sono aumentate sin dalla sua presentazione.

Stime sui prezzi

Il visore, in grado di eseguire giochi VR come dispositivo autonomo, viene fornito con 16 GB di memoria unificata LPDDR5X. Anche i suoi 256 GB o 1 TB di Universal Flash Storage (UFS) hanno fatto lievitare i costi dei componenti (BOM). Valve puntava a un costo inferiore rispetto ai 999 dollari del predecessore Index. Le proiezioni ottimistiche si aggiravano intorno agli 800 dollari per il modello base, ma ora sembra realistico un prezzo superiore ai 1.000 dollari.

La Steam Machine ha finito per gravare sui budget più di quanto si temesse. Alcuni addetti ai lavori, come il sito «Moore’s Law Is Dead», hanno attribuito la colpa all’incapacità di Valve di fare scorta di componenti essenziali prima che la carenza di memoria si aggravasse. Idealmente, l’azienda avrebbe dovuto assicurarsi una riserva di SoC Snapdragon prima della scadenza fissata da Qualcomm per il 1° settembre.

Finora, la crisi non ha devastato il mercato dei giochi VR. Tuttavia, i modelli Meta Quest 3 e 3S hanno registrato un aumento dei prezzi compreso tra i 50 e i 100 dollari nel mese di aprile. Utilizzando componenti di fascia più alta, lo Steam Frame potrebbe risultare più vulnerabile rispetto alle alternative più economiche.