Perché gli uomini vivono più a lungo? Un nuovo studio rivela che gli uccelli maschi vivono più a lungo delle femmine

Sebbene le femmine dei mammiferi vivano in genere più a lungo dei maschi, un nuovo studio approfondito rivela che per molte specie di uccelli vale esattamente il contrario. I ricercatori dell’Università della California, Los Angeles, in collaborazione con l’Institute for Bird Populations, hanno scoperto che le femmine adulte di uccelli canori presentano un tasso di sopravvivenza inferiore di circa il 12% rispetto ai maschi.

Il team di ricerca ha analizzato oltre 563.000 registrazioni di cattura e rilascio relative a un arco di 27 anni e a 92 specie nordamericane. Poiché la maggior parte degli uccelli selvatici viene catturata una sola volta, i biologi si avvalgono di enormi set di dati relativi a uccelli contrassegnati con anelli alle zampe per calcolare con precisione la durata della vita delle diverse specie nei loro habitat naturali. I dati hanno mostrato che, su 35 specie distinte, le femmine sopravvivevano in media 1,36 anni dopo aver raggiunto l’età adulta, rispetto a 1,61 anni per i maschi. Sebbene si riscontrasse un divario significativo solo in 35 delle 92 specie, i maschi vivevano più a lungo in 82 delle specie studiate.

Per comprendere questo divario di sopravvivenza, gli scienziati hanno esaminato l’impatto fisico della riproduzione, della migrazione e della competizione per le risorse. Hanno scoperto che la disparità di durata della vita era più marcata nelle specie che migrano su lunghe distanze, a conferma della teoria secondo cui le femmine di uccello sopportano un carico fisico più gravoso durante questi viaggi estenuanti. I dati hanno inoltre suggerito che il dominio sociale dei maschi, che consente loro di controllare l’accesso a cibo e riparo di qualità superiore, contribuisca probabilmente alla loro maggiore longevità. È interessante notare che il costo biologico della produzione delle uova non sembrava essere il fattore principale alla base della mortalità precoce delle femmine.

I ricercatori intendono verificare se le differenze genetiche abbiano un ruolo in questo contesto, poiché gli uccelli maschi possiedono due cromosomi sessuali identici mentre le femmine ne hanno due diversi — l’opposto di quanto avviene nella genetica dei mammiferi. Comprendere perché le femmine degli uccelli muoiano più giovani sta diventando sempre più urgente, poiché gli esperti stanno cercando di determinare se la continua distruzione degli habitat e i cambiamenti climatici stiano danneggiando in modo sproporzionato proprio le femmine, indispensabili per sostenere le popolazioni di uccelli in rapido declino.