La foto del mese di Webb: La bellissima immagine della Nebulosa Ragno Rosso viene selezionata per il mese di ottobre
Le nebulose planetarie si formano quando una stella come il nostro Sole raggiunge la fine della sua vita. Quando la stella esaurisce il suo carburante, si espande in una gigante rossa e getta il suo strato esterno nello spazio. Questo espone il nucleo bianco e caldo della stella. Questo nucleo rilascia radiazioni ultraviolette. La radiazione ionizza il gas circostante che è stato espulso, causando l'accattivante bagliore rosso che si vede nell'immagine.
In una precedente immagine della Nebulosa Ragno Rosso, la stella centrale appariva debole e blu. Ma questa nuova immagine dimostra quanto sia caldo il centro. La Camera per il vicino infrarosso di Webb (NIRCam) ha reso possibile questa visione. Cattura una visione chiara della stella centrale e rivela la polvere calda che la circonda. Gli astronomi ritengono che la polvere calda orbiti attorno alla stella centrale in una struttura a disco.
Da questa immagine, è visibile solo una stella al centro del Ragno Rosso. Ma la forma a clessidra della nebulosa suggerisce la possibile presenza di una stella compagna nascosta. La Nebulosa Farfalla ha una forma a clessidra simile.
Questa immagine di Webb rivela anche, per la prima volta, l'intera estensione dei lobi protesi del Ragno Rosso. I lobi sono mostrati in blu in questa immagine. Si estendono per circa tre anni luce. I lobi sono stati modellati dal gas che scorre fuori dalla stella per migliaia di anni.
Il gas in rapido movimento che fuoriesce dalla stella centrale si scontra con il gas più vecchio. La collisione costringe il gas in uscita a piegarsi e a formare la struttura viola a forma di S che si vede al centro della nebulosa. Questo fenomeno è responsabile della struttura increspata della nebulosa.
Per creare questa immagine sono state utilizzate le osservazioni del programma Webb GO #4571. Osservazioni come queste potrebbero aiutare gli astronomi a capire come i getti e i deflussi di una stella morente danno forma alle nebulose planetarie bipolari.
