L’azienda cinese CXMT compie un importante passo avanti nella produzione di chip di memoria HBM3E

Secondo un nuovo rapporto pubblicato da The Information, CXMT, il principale produttore cinese di semiconduttori, ha ufficialmente avviato la produzione di prova della memoria HBM3E. Sebbene questo risultato lasci tecnicamente le fonderie cinesi indietro di circa due generazioni rispetto ai loro rivali sudcoreani, che si stanno già preparando per la transizione all’HBM4E, rappresenta comunque un enorme balzo in avanti per la catena di approvvigionamento interna cinese dei chip e una pietra miliare di grande importanza negli sforzi volti a ridurre la dipendenza dalle tecnologie occidentali.

Sebbene CXMT mantenga per ora segrete le specifiche esatte dei propri chip HBM3E, le linee guida standard JEDEC forniscono un quadro chiaro di ciò che ci si può aspettare dal punto di vista tecnico. Si tratta di un’interfaccia a 1.024 bit che raggiunge velocità comprese tra 9,2 e 12,4 Gbps per pin, con la maggior parte delle configurazioni standard che puntano al valore ottimale di 9,6 Gbps. Ciò si traduce in una straordinaria larghezza di banda totale di 1,2 TB/s, con capacità che si attestano a 24 GB (utilizzando stack a 8 livelli) o a 36 GB (tramite stack a 12 livelli). Al momento, la «produzione di prova» implica che le rese dei chip siano trascurabili, ma CXMT è nota per passare direttamente dai primi test alla produzione di massa in un lasso di tempo relativamente breve. Non sarebbe una sorpresa vedere avviarsi la produzione su larga scala nel giro di poche settimane.

Questo ritmo aggressivo si estende anche al loro ingombro fisico. CXMT ha costruito in tutta fretta camere bianche per gli stabilimenti di produzione in soli 12 mesi, circa la metà del tempo che solitamente richiede al resto del settore dei semiconduttori. Attualmente, l’azienda gestisce due grandi stabilimenti da 12 pollici a Hefei e Pechino, che producono complessivamente circa 200.000 wafer al mese. Entro la fine di quest’anno, si prevede che tale cifra raggiunga i 350.000, con un piano che prevede di triplicare la produzione attuale fino a raggiungere l’incredibile cifra di 600.000 wafer al mese, una volta che i nuovi impianti di Shanghai e Hefei entreranno in funzione.

Disporre di una fonte interna di HBM sembra certamente un’ottima notizia per i piani della Cina di dominare la corsa all’intelligenza artificiale, ma che dire delle capacità produttive di DRAM per il mercato consumer? CXMT ha recentemente iniziato a fornire chip DDR5 per moduli RAM destinati al mercato consumer, quindi c’era la speranza che i prezzi di questo tipo di memoria potessero finalmente registrare un calo tanto necessario. Tuttavia, poiché la memoria ad alta larghezza di banda (HBM) richiede l’impilamento di più chip DRAM in un unico pacchetto, la sua produzione richiede un impiego incredibilmente elevato di risorse. Se la domanda di HBM alimentata dall’intelligenza artificiale continuasse a crescere vertiginosamente, la nuova e in rapida espansione capacità produttiva di wafer di CXMT potrebbe semplicemente essere assorbita dal boom dell’alta larghezza di banda. Di conseguenza, i prezzi della DRAM standard potrebbero stabilizzarsi o addirittura continuare a salire, almeno per il resto dell’anno in corso.