Il contenuto scaricabile Two Masters rende Ninja Gaiden 4 un concorrente per il miglior hack n slash moderno

Ninja Gaiden 4 ha finalmente ricevuto il suo primo(?) pacchetto DLC sotto forma di un'espansione chiamata The Two Masters. The Two Masters introduce un'ulteriore modalità di sopravvivenza Abyssal Road (come il Bloody Palace di Devil May Cry), oltre a nuove Prove da sbloccare dopo aver completato una nuova campagna, che dà a entrambi i personaggi giocabili un'arma aggiuntiva e presenta nuovi boss, nemici e aree. Come il gioco stesso, i contenuti dell'espansione non sono molto lunghi per un gioco appena superato a difficoltà Hard, ma i contenuti aggiuntivi più l'espansione a Hard o Master Ninja possono aggiungere 20 ore all'esperienza di Ninja Gaiden 4.

L'aggiornamento ha incluso anche una serie di correzioni di bug e di modifiche al gioco base, che migliorano il puntamento dei nemici e le mosse troppo deboli. Con i nuovi contenuti DLC inclusi, però, sia Ryu che Yakumo subiscono una netta trasformazione. Mentre il nuovo giocattolo di Yakumo è in gran parte una caratteristica del suo roster esistente, composto da un massimo di 5 armi, Ryu al lancio era dotato solo della Vera Spada del Drago (di cui anche Yakumo può sbloccare il moveset, se non la tecnologia Gleam cancel). Il fatto che Ryu riceva una nuova arma che non utilizza il Legame di Sangue o il Gleam per trasformarsi, non solo gli permette di eseguire le combo di cambio d'arma di cui Yakumo ha goduto fin dal lancio, ma aggiunge un'ulteriore dimensione alla sua base di magie Ninpo aggiunte e un gioco di fondamenti sbalorditivo.

Sebbene la campagna inclusa di The Two Masters aggiunga solo tre nuovi capitoli, c'è molta profondità da avere qui. Con l'aggiunta delle nuove modalità e dei miglioramenti rispetto al gioco base incluso in The Two Masters, Ninja Gaiden 4 diventa un gioco d'azione moderno ed elegante, con valori di produzione eccezionali, come non se ne vedevano dal lancio di Devil May Cry 5 nel 2019.

Anche allora, Devil May Cry 5 era stato compromesso in qualche modo per essere più semplice e facile per il grande pubblico e per il trascurato mercato dei giochi d'azione hack 'n slash/stylish. Ninja Gaiden 4, invece, porta la difficoltà e il gore notoriamente impenitenti di Ninja Gaiden ai sistemi di generazione attuale abbastanza bene. Sebbene Devil May Cry 5 possa ancora avere una gamma più ampia di espressioni di combo (in particolare con le mod), Ninja Gaiden 4 offre finalmente un hack 'n slash AAA senza fronzoli in un mercato dominato principalmente da giochi più deliberati simili a Souls. Persino lo stesso studio di Ninja Gaiden, Team Ninja, dedica più tempo ai Soulslike Nioh anche se Nioh ha anche un'espressione combo a sé stante.

Il cuore della meccanica di cambio di arma in tempo reale aggiunta da Ninja Gaiden 4 è la possibilità di riavviare o "memorizzare (tramite l'offset della guardia)" il posizionamento delle stringhe a piacimento. Per chiarire la differenza tra una "stringa" e una vera "combo", una "stringa" si riferisce a qualsiasi serie di azioni preordinate legate a una serie specifica di pressioni di pulsanti, input di movimento o entrambi. La maggior parte dei giochi non fa questa distinzione. Una vera "combo" è come minimo una stringa sicura da completare al primo colpo (senza che il nemico si blindi, ecc.), ma più in generale qualsiasi sequenza prolungata di singoli attacchi o stringhe che inabilitano l'avversario per l'intera durata.

Essere in grado di muoversi correttamente tra le stringhe, tra le armi, senza permettere al nemico di fuggire, è il vero punto fermo di una "combo" ed è essenziale per padroneggiare le combo juggle estese nei giochi di combattimento, nei beat 'em up e nei giochi hack 'n slash. La commutazione dell'arma nelle combo aeree in Ninja Gaiden 4 consente di ripetere i primi colpi di qualsiasi stringa aerea semplicemente cambiando l'arma con il giusto tempismo, estendendo drasticamente le combo a piacimento. L'aggiunta dell'offset della guardia (che in questo gioco si ottiene tenendo premuta la guardia dopo aver schivato una stringa di combo) le consente di "memorizzare" la sua posizione in una determinata stringa e di riportarla su un'altra arma - ad esempio, passando immediatamente dal quarto colpo di una stringa aerea di katana al quinto colpo di una stringa aerea di falce, invece di essere costretto a riavviare la stringa. Se si aggiungono le interazioni ambientali, i vari tipi di nemici nei combattimenti con le folle, e gli shuriken veloci disponibili sia su Ryu che su Yakumo, si ha a disposizione un sistema di combo molto vasto, reso ancora più potente da I due maestri.

Ma anche per i giocatori che non sono pronti per gli aspetti più tecnici di Ninja Gaiden o della teoria delle combo di Devil May Cry, c'è molto da divertirsi in un gioco d'azione frenetico e incentrato sulla disciplina come Ninja Gaiden 4. I contenuti aggiuntivi per estendere il valore di rigiocabilità, soprattutto a soli 15 dollari, sono una manna dal cielo per un gioco come questo. I fan sarebbero molto fortunati se Team Ninja e Platinum Games continuassero a supportare Ninja Gaiden 4 con ulteriori aggiornamenti di contenuto come questi, ma al momento in cui scriviamo non sono stati annunciati futuri DLC e Team Ninja è più probabile che si concentri su Nioh 3 o, nel peggiore dei casi, che riediti una versione ampliata di Ninja Gaiden 4 qualche anno dopo.

Per celebrare il lancio di Two Masters, Ninja Gaiden 4 beneficia attualmente di un generoso sconto del 35% sia su Steam (PC) sia su Microsoft Store (Xbox e Xbox-on-PC). C'è anche uno sconto del 25% sull'aggiornamento dell'Edizione Deluxe, che offre alcune chicche extra oltre al pacchetto DLC Two Masters allo stesso prezzo di 15 dollari.

Per i giocatori di PC in particolare, devo anche raccomandare la mod Ninja Gaiden 4 Blue mod. Sebbene il gioco sia ottimo così com'è, ci sono alcune modifiche disponibili nella mod che i giocatori potrebbero trovare molto favorevoli, tra cui la possibilità di disattivare il filtro di post-elaborazione pesantemente colorato di blu presente nella maggior parte del gioco. A mio parere, questa caratteristica da sola rende Ninja Gaiden 4 molto più realistico e persino vibrante rispetto a Devil May Cry 5 quando entrano in gioco altri colori, anche se non posso biasimare coloro che preferiscono la grafica filtrata originale per i suoi punti di forza nelle aree di Neo Tokyo impregnate di neon del gioco. Al momento in cui scriviamo, NG4 Blue ha un aggiornamento in fase di sviluppo per supportare il nuovo DLC Two Masters, anche se attualmente è disponibile solo tramite il server Discord dello sviluppatore della mod e non è ancora stato pubblicato su Nexus Mods.