I mini fegati iniettabili si dimostrano promettenti come alternativa al trapianto dopo un test di successo

Per i pazienti con insufficienza epatica cronica, ricevere un organo da un donatore è spesso l'unica cura. Tuttavia, la grave carenza di donatori e l'estremo carico fisico di un intervento chirurgico importante lasciano migliaia di persone senza opzioni praticabili. Mentre la semplice iniezione di cellule sostitutive sane in un paziente offre un'alternativa meno invasiva, queste cellule sciolte in genere si disperdono e muoiono perché non hanno una struttura fisica che le ancori. Per superare questo problema, i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology hanno sviluppato un sistema iniettabile che fa crescere con successo dei "mini fegati" funzionali direttamente all'interno del corpo.

Il team ha ottenuto questo risultato mescolando cellule epatiche umane essenziali con microscopiche sfere di gel a base di acqua. Questa miscela specializzata scorre facilmente come un liquido attraverso una siringa standard, ma si compatta istantaneamente in una struttura stabile una volta iniettata nel tessuto. Utilizzando una normale apparecchiatura a ultrasuoni per guidare l'ago, i medici possono depositare in modo sicuro questa miscela in aree facilmente accessibili, come il grasso della pancia, lasciando il fegato malato completamente intatto. Una volta depositate, le sfere di gel creano un ambiente interno di sostegno che incoraggia i vasi sanguigni vicini a crescere nel nuovo gruppo di cellule, fornendo l'ossigeno e i nutrienti di cui le cellule epatiche hanno bisogno per sopravvivere.

Durante i test di laboratorio sui topi, questi fegati satellite appena formati hanno prosperato, producendo con successo proteine ed enzimi epatici vitali per l'intero periodo di studio di due mesi. Sebbene la tecnologia attuale richieda ancora dei farmaci per evitare che il corpo rigetti le nuove cellule, questa procedura facilmente ripetibile e basata su una siringa potrebbe presto servire come un'ancora di salvezza vitale per i pazienti in attesa di un organo da donare, trasformando potenzialmente il modo in cui la medicina tratta l'insufficienza d'organo in fase terminale.