Alexa+, una bugiarda? Mettiamo alla prova il nuovo assistente vocale di Amazon

Alexa+ è il nome del nuovo e migliorato assistente vocale di Amazon. Il nuovo sistema si basa sull’intelligenza artificiale e consente interazioni notevolmente più flessibili rispetto a prima dell’aggiornamento. Addio alla memorizzazione dei comandi vocali, benvenuti nell’era dell’assistenza veramente intelligente – almeno, questo è ciò di cui Amazon è fermamente convinta.

E in effetti: chiunque abbia già accesso anticipato ad Alexa+ noterà subito che sono cambiate molte cose. Non importa quanto complessa sia la domanda formulata, Alexa di solito sa come rispondere. La poco gradita frase «Mi dispiace, non lo so» sembra finalmente appartenere al passato. Non si sente più nemmeno «Mi dispiace, non ho capito bene». Al contrario, Alexa+ chiede chiarimenti quando qualcosa non è chiaro e spesso fornisce una risposta piuttosto ragionevole al secondo tentativo.

Ad esempio, la richiesta piuttosto complessa «Alexa, crea una ricetta per la moussaka greca, ma vegetariana, ovvero senza carne macinata e con più salsa di pomodoro e una crosta di formaggio» non ha rappresentato alcun problema per la nuova assistente. Il fatto che abbia poi letto ad alta voce ogni punto (-) della ricetta come: «Servono meno 500 grammi di patate, meno 500 grammi di melanzane...», è un errore che a questo punto si può perdonare. Tali bug iniziali verranno sicuramente risolti col tempo e, in generale, si sa bene che le quantità negative di ingredienti sono comunque piuttosto irrealistiche.

Uno svantaggio maggiore, tuttavia, è questo: quando l’assistente vocale commette un errore, lo fa con fervida convinzione – articolando la risposta in modo tale che quasi non si oserebbe metterla in dubbio. Anche quando Alexa è completamente fuori strada, cosa che purtroppo accade di tanto in tanto. Recentemente, ad esempio, quando ho chiesto quale fosse la profondità del lago Neufeld nel Burgenland, mi è stato risposto che era profondo solo pochi metri. In realtà, è profondo 24 metri ed è quindi tutt’altro che poco profondo. Alexa deve aver confuso il lago con il lago di Neusiedl, molto più poco profondo, ma ha comunque risposto: «Il lago Neufeld è un lago molto poco profondo in Austria e ha una profondità di soli pochi metri». Se non avessi saputo che lì vengono organizzate immersioni subacquee, probabilmente non mi sarei mai accorto di questa vera e propria menzogna.

In effetti, questo fenomeno – l’invenzione e la generazione di informazioni completamente false – viene definito «allucinazione» nel gergo tecnico ed è un problema tipico dell’intelligenza artificiale. Non è inoltre insolito che tali errori non possano essere riprodotti in modo affidabile. Ad esempio, nella nuova funzione di chat dell’app Alexa, che volevo utilizzare per uno screenshot a titolo di prova, ho ottenuto ogni volta la risposta corretta in modo affidabile.

Tuttavia, gli utenti notano che, con l’aggiornamento ad Alexa+, il funzionamento è cambiato non solo per via delle risposte dal tono diverso e della voce e della tonalità modificate. Anche la modalità “Follow-Up” è ora attivata di default. Ciò fa sì che Alexa rimanga in ascolto per alcuni secondi dopo aver fornito una risposta, in modo da poter rispondere a domande di approfondimento senza bisogno di una parola di attivazione. Ciò rende effettivamente possibile una conversazione più naturale, in parte perché l’assistente vocale ora “ricorda” lo svolgimento della conversazione e non tratta ogni domanda come se fosse completamente nuova, ma risponde nel contesto della conversazione in corso.

Come molte altre cose, tuttavia, anche la modalità Follow-Up presenta i suoi svantaggi: se non si desidera effettivamente conversare con Alexa, ma si vuole semplicemente ottenere una risposta a una singola domanda o far eseguire un comando, capita ora piuttosto spesso che Alexa interpreti erroneamente le conversazioni delle altre persone presenti nella stanza. Ecco un esempio tratto dalla mia vita quotidiana: mentre cucinavo, ho chiesto ad Alexa di impostare un timer; accanto a me, i miei genitori stavano parlando. Dopo che Alexa ha impostato il timer e me lo ha confermato, ho proseguito la conversazione con i miei genitori. Il fatto che l’assistente vocale abbia detto qualcosa di nuovo pochi minuti dopo, che si è perso nella nostra conversazione, è stato accolto con un’alzata di spalle. È stato tuttavia meno piacevole quando mi sono reso conto che Alexa aveva cancellato il timer. Deve aver captato qualche frammento di conversazione e si è sentita in dovere di annullarlo.

Un ultimo svantaggio degno di nota: almeno sui dispositivi più vecchi, l’elaborazione anche di semplici istruzioni richiede ora un tempo notevolmente più lungo. In termini assoluti, si tratta comunque solo di pochi secondi. Ma se siete abituati a una risposta quasi immediata, vi chiederete spesso il motivo di quel tempo di reazione insolitamente lungo. Secondo Amazon, i dispositivi dell’ultima generazione di Echo dovrebbero porre rimedio a questo problema, poiché sono ottimizzati per Alexa+. Gli utenti nei commenti lo confermano, ma i nuovi dispositivi sono anche significativamente più costosi rispetto a quelli a cui la gente è abituata.

Infine, va sottolineato che Alexa ha sicuramente compiuto un passo avanti con l’aggiornamento Plus. Sarebbe addirittura errato affermare che si sia trattato solo di un piccolo passo nella giusta direzione. Piuttosto, l’assistente vocale compie qui un enorme balzo in avanti – al punto che, in alcuni casi, ha semplicemente superato quello che dovrebbe essere l’obiettivo effettivo.