Webb ottiene l'immagine più nitida di sempre dei dintorni di un buco nero
La galassia Circinus si trova a circa 13 milioni di anni luce dalla Terra. Contiene un buco nero supermassiccio attivo. Le osservazioni precedenti di questa galassia hanno rivelato un eccesso di luce infrarossa. Gli astronomi avevano previsto che la maggior parte della luce infrarossa proveniva dai flussi in uscita alimentati dal buco nero. Tuttavia, non riuscivano a capire da dove provenisse questo eccesso.
Ma il nuovo studio di Webb getta nuova luce e contrasta le precedenti previsioni. Lo studio ha rilevato che circa l'87% delle emissioni infrarosse calde provengono dalla polvere molto vicina al buco nero, mentre meno dell'1% proviene dai deflussi polverosi caldi. Ciò suggerisce che la polvere incandescente alimenta principalmente il buco nero. Il restante 12% proviene da distanze più lontane.
Lo studio è stato condotto utilizzando lo strumento Aperture Masking Interferometer sullo strumento NIRISS (Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph) di Webb. Questa tecnica interferometrica ha aiutato gli astronomi a superare le difficoltà di oscurare la luce delle stelle e la materia incandescente intorno al buco nero. La natura densa del toro, inoltre, in precedenza rendeva difficile vedere la regione interna del buco nero. Il toro è l'anello a forma di ciambella intorno al buco nero che si forma quando si accumulano il gas e la polvere infiammati.
L'approccio interferometrico ha contribuito a creare un'immagine nitida del nucleo della galassia. Questa osservazione è la prima immagine interferometrica a infrarossi di un oggetto extragalattico dallo spazio. È anche la prima volta che la modalità ad alto contrasto di Webb è stata utilizzata su una galassia al di là della nostra Via Lattea. L'approccio potrebbe aiutare a risolvere i misteri di molti altri buchi neri nel nostro universo. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
