Tianwen-2: la missione cinese a doppio obiettivo per raccogliere detriti primordiali e sondare la polvere di cometa

La sonda cinese Tianwen-2 si trova sulla piattaforma del Centro di Lancio Satellitare di Xichang, con il lancio di https://english.news.cn/20250526/099ce4d1e6724f4ca8a61edb065b59c3/c.html previsto per il 29 maggio. Il veicolo di lancio Long March 3B Y110 ha completato il trasferimento, il sollevamento, l'integrazione veicolo-razzo, l'installazione della carenatura e una prova completa del sistema; il caricamento del propellente è la fase finale prima del conto alla rovescia.

Il primo obiettivo della missione è un rendezvous con il quasi-satellite 2016 HO3. Orbitando intorno al Sole ogni 365,4 giorni - quasi in sincronia con la Terra - il corpo è rimasto in risonanza con il nostro pianeta per almeno un secolo. Gli ingegneri prevedono di raccogliere e restituire il materiale di superficie, offrendo un campione diretto di detriti primordiali che registra le prime condizioni del Sistema Solare e può perfezionare i modelli dell'evoluzione del sistema Terra-Luna.

Dopo la tappa di ritorno del campione, Tianwen-2 regolerà la sua traiettoria verso la cometa della fascia principale 311P/Pan-STARRS. Classificata come asteroide e cometa, 311P disperde polvere mantenendo un'orbita simile a quella di un asteroide tra Marte e Giove. Gli investigatori sperano di determinare se la polvere contiene ghiaccio d'acqua, come la fonte di energia dell'oggetto guida le ripetute eruzioni e se corpi simili ricchi di ghiaccio sono comuni. Le risposte potrebbero rimodellare le teorie sulla distribuzione dei volatili e sull'origine degli oceani terrestri.

Diversi centri di controllo - tra cui il Controllo di Volo di Pechino, il Tracking di Xi'an e la flotta telemetrica di Yuanwang - hanno terminato le simulazioni congiunte per convalidare i collegamenti di tracciamento e comando per l'itinerario a doppio obiettivo. I pianificatori della missione sottolineano il programma compresso: fly-by, acquisizione del campione, ritorno sulla Terra e un incontro secondario con la cometa, tutti eseguiti da un unico veicolo spaziale.

Al di là della sua complessità ingegneristica, Tianwen-2 risponde a obiettivi scientifici più ampi. Il materiale proveniente da 2016 HO3 potrebbe rivelare come la radiazione solare e la rapida rotazione influenzino la struttura del piccolo corpo, mentre le osservazioni in situ a 311P metteranno alla prova le idee sulla formazione e la stabilità della cometa della fascia principale.