Questo robot è commestibile, compresa la batteria

Quando si tratta di robotchi non si chiede se siano commestibili? Fino a poco tempo fa, probabilmente nessuno, ma il tema dei robot completamente commestibili sta chiaramente diventando sempre più importante. Gli scienziati svizzeri hanno ora sviluppato un robot morbido che può essere masticato e ingerito interamente, batteria e attuatori inclusi.

Come i robot morbidi non commestibili, anche questo può muoversi grazie a un sistema di pompe. In genere, gli attuatori morbidi e deglutibili che funzionano con la pressione del gas e quindi richiedono pompe, non possono essere prodotti senza plastica e metallo. Tuttavia, in questo caso, sono stati utilizzati materiali come la cera e la gelatina - anche i tubi per le pompe sono fatti di gelatina.

Come è stato costruito il robot commestibile?

Il team del Laboratorio di Sistemi Intelligenti di EPFL University, guidato da Dario Floreano, ha trovato un modo per rendere commestibili anche gli elementi di alimentazione - nell'ambito del progetto RoboFood, finanziato dall'UE. Un robot morbido di solito si muove pompando aria all'interno e all'esterno delle camere del suo corpo, provocando una deformazione e generando un movimento. In questo caso, contenitori separati contenenti bicarbonato di sodio e acido citrico liquido sono utilizzati per immagazzinare energia chimica, e l'anidride carbonica viene pompata nelle camere come propellente.

Una membrana fatta di bicarbonato di sodio assicura la corretta separazione. La batteria viene attivata applicando una pressione alla membrana della camera dell'acido. Una volta che la pressione è sufficientemente alta, l'acido rompe la membrana e si mescola con il bicarbonato di sodio, innescando una semplice reazione acido-base. Questa reazione rilascia anidride carbonica (CO₂) e citrato di sodio, una sostanza comunemente usata nell'industria alimentare e considerata innocua.

Scenari in cui il robot commestibile potrebbe essere utilizzato:

L'idea originale dei robot commestibili era quella di somministrare farmaci ad animali come i cinghiali, ai quali le persone tendono a non avvicinarsi troppo. Poiché questi robot sono economici, biodegradabili, sicuri da trasportare, mobili e assomigliano a una preda, potrebbero essere utili per somministrare vaccini in caso di influenza suina o altre malattie.

Tuttavia, sono in corso anche sperimentazioni sugli esseri umani. Per esempio, all'inizio dell'anno sono stati distribuiti alle persone degli attuatori al gusto di frutta e ora si sta analizzando il feedback. Oltre alla misurabilità di base, anche fattori come la sostenibilità giocano un ruolo nella robotica. Il responsabile del progetto Dario Floreano spiega:

Se si guarda alla prospettiva più ampia della robotica ambientale e sostenibile, il sistema di batterie e valvole pneumatiche è una tecnologia abilitante fondamentale, perché è compatibile con tutti i tipi di robot pneumatici biodegradabili.