L'orologio personalizzato di un modder esegue i giochi per Game Boy Color utilizzando l'hardware originale

Chris Hackmann, che si fa chiamare LeggoMyFroggo, è riuscito a stipare un Game Boy Color completamente funzionante in un orologio da polso da 38 mm, che chiama con orgoglio Time Frog Color. L'orologio Game Boy Color utilizza l'hardware GBC vero e proprio, anziché l'emulazione, e può eseguire piccole cartucce di gioco fisiche. Si tratta di un modo tutt'altro che ottimale per giocare con i giochi GBC, ma l'idea lascia perplessi e incuriosisce sia i modder che i giocatori.

Fin dall'inizio, Hackmann ha stabilito tre regole molto rigide. L'orologio doveva utilizzare la CPU originale del Game Boy Color, supportare le cartucce fisiche e continuare a leggere l'ora quando era spento. Quindi la sua soluzione è stata un classico processore Sharp SM83 abbinato alla sua RAM video e a un display a colori da 1,12 pollici.

Poiché il piccolo schermo LCD non è compatibile con il chip GBC, ha dovuto utilizzare un microcontrollore Raspberry Pi RP2040 per la traduzione del segnale. Sebbene il minuscolo coprocessore sia in grado di girare intorno alla CPU del GBC, le sue dimensioni e il suo profilo termico aiutano a far rientrare tutto perfettamente nella cassa in alluminio da 38 mm, che sembra proprio a casa sua insieme agli ultimi smartwatch.

Tuttavia, il progetto non è stato privo di problemi. Date le restrizioni che si è imposto, Hackmann ha rifiutato di utilizzare una scheda SD contenente file ROM scaricati legalmente. Invece, ha deciso di creare delle mini cartucce GBC che si inseriscono in uno slot M.2. Per quanto riguarda la batteria, Hackmann è riuscito in qualche modo a racchiuderla nel cinturino in silicone dell'orologio e a collegarla tramite un circuito flessibile, il che sembra piuttosto pericoloso nella pratica.

L'orologio Time Frog Color o Game Boy Color è controllato da piccoli interruttori tattili alloggiati sotto cappucci stampati in 3D. La cassa, adornata in viola metallizzato Nintendo, è lavorata a CNC in alluminio. Come prova, ha fatto girare una piccola cartuccia di Pokémon Oro sull'orologio da polso GBC, che ha funzionato perfettamente.

Uno smartwatch di prova tecnicamente valido, anche se leggermente poco pratico

Tuttavia, i compromessi sono piuttosto ovvi. Nonostante sia un GBC completamente funzionante al polso, lo schermo è troppo piccolo per vedere chiaramente le immagini sullo schermo, lo schema di controllo è goffo, la durata della batteria è inferiore a quella di un normale GBC e, come se non bastasse, non c'è l'audio.

Nonostante tutti questi inconvenienti, si tratta di una prova di concetto piuttosto impressionante, in grado di far girare i titoli Game Boy sul polso e di indicare l'ora quando non si sta giocando, a condizione che la batteria non si esaurisca.

Per concludere il video, Hackmann ha detto: "Se tutto questo sembra inutilmente complicato, ci ha mai pensato? Si tratta di un Game Boy Color con un'esperienza non ottimale, una durata della batteria inferiore alla maggior parte degli altri e il diritto di esistere appena prima dei maccheroni al formaggio con ketchup. Ma alla fine, sono ancora scioccato di avere al polso un Game Boy Color reale e giocabile, almeno in senso tecnico"

Con le console Game Boy Color rinnovate che si vendono già a più di 100 dollari su Amazon, questo potrebbe essere un hobby un po' costoso con cui armeggiare, ma che sicuramente susciterà un certo interesse grazie all'approccio unico adottato dal modder, soprattutto per quanto riguarda le sue 'cartucce'.