L'ESA rileva un'onda gigante nella Via Lattea, forse dovuta a una collisione con una galassia più piccola

Nel corso degli anni, gli scienziati hanno stabilito che le stelle della nostra galassia ruotano intorno al suo centro all'interno di un disco galattico deformato. Nel 2020, Gaia ha rivelato che questo disco deformato oscilla nel tempo.

Ora, Gaia ha rivelato che c'è una grande onda che si muove attraverso la galassia. I dati di Gaia mostrano che quest'onda si sta estendendo dal centro della galassia e colpisce le stelle a 30.000-65.000 anni luce di distanza dal centro.

La mappa 3D edge-on del telescopio della Via Lattea ha rivelato un'increspatura verso l'alto e verso il basso. Questo fornisce la prova della grande onda. Utilizzando i dati di Gaia, l'astronoma Eloisa Poggio e il suo team hanno tracciato il movimento dell'onda.

Lo hanno fatto studiando la posizione e il movimento delle giovani stelle giganti e delle Cefeidi. Le Cefeidi sono stelle la cui luminosità cambia in modo prevedibile e possono essere viste da lontano. Le giovani stelle e le Cefeidi sembravano muoversi con l'onda.

Dato che queste stelle si sono formate dal gas interstellare, gli scienziati ritengono che anche il gas che ha formato queste stelle si stesse muovendo secondo lo stesso schema ondulatorio. La causa dell'onda, tuttavia, deve ancora essere scoperta. Una possibile spiegazione è che l'onda si sia formata come risultato di una collisione passata con una galassia nana.

Un'altra spiegazione è che l'onda sia collegata all'Onda di Radcliffe. L'Onda di Radcliffe è un'increspatura di dimensioni più ridotte vista a 500 anni luce di distanza dal Sole. Gli scienziati scaveranno più a fondo. Un nuovo rilascio di Gaia, previsto per dicembre 2026, farà avanzare la nostra comprensione della posizione e del movimento delle stelle nella Via Lattea.

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