L'ESA e la JAXA coglieranno l'occasione ultra-rara di studiare un asteroide di 1.230 piedi in un flyby ravvicinato alla Terra
L'ESA (Agenzia Spaziale Europea) e la JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) stanno collaborando alla missione Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety). La missione Ramses lancerà un veicolo spaziale che si incontrerà con Apophis e lo accompagnerà mentre passa davanti alla Terra il 13 aprile 2029.
Apophis è un asteroide che misura circa 375 metri (1.230 piedi) di diametro. L'ESA paragona le sue dimensioni a quelle di una nave da crociera. Con Ramses, l'ESA intende studiare come sono fatte le parti interne dell'asteroide. Apophis arriverà a 32.000 chilometri dalla superficie terrestre. A quella distanza ravvicinata, si prevede che la gravità terrestre e le forze di marea altereranno le caratteristiche fisiche di Apophis e sveleranno ciò che si trova sotto la superficie dell'asteroide.
L'ESA vuole che la navicella Ramses sia abbastanza vicina ad Apophis prima e dopo il suo flyby con la Terra. In questo modo gli scienziati potranno ottenere una buona immagine dei cambiamenti che l'asteroide potrebbe subire durante il flyby.
Anche OSIRIS-APEX (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security - Apophis Explorer) della NASA sarà su Apophis per le osservazioni. Tuttavia, arriverà solo circa un mese dopo che l'asteroide avrà superato la Terra.
Capire la composizione degli asteroidi come Apophis è fondamentale per la difesa planetaria. Missioni come Ramses prepareranno l'umanità a difendersi da futuri asteroidi che potrebbero essere in rotta di collisione con la Terra. Hera è un'altra missione di questo tipo ed è già in funzione.
Ramses, tuttavia, deve ancora essere approvata dal Consiglio ministeriale dell'ESA. Una riunione del novembre 2025 determinerà se sarà approvata o meno. Anche la JAXA ha presentato una richiesta ufficiale di finanziamento al Governo giapponese. Se approvato, Ramses dovrà essere lanciato già nell'aprile 2028 per raggiungere Apophis entro il febbraio 2029. Ciò garantirà l'osservazione di Apophis prima che venga colpito dalle forze di marea.
