Jeff Bezos batte Elon Musk in una missione su Marte, mentre Blue Origin atterra con un razzo riutilizzabile dieci anni dopo SpaceX

L'azienda di esplorazione spaziale Blue Origin, sostenuta da Jeff Bezos, è riuscita a completare il volo inaugurale di un razzo booster riutilizzabile.

Mentre l'atterraggio su una chiatta nell'oceano è avvenuto circa dieci anni dopo che SpaceX di Elon Musk è riuscita a riportare in salvo il proprio razzo Falcon per la prima volta, il booster New Glenn di Blue Origin è un po' più grande. Svetta su 190 piedi e ha un diametro di 23 piedi, contro i 135 piedi e i 12 piedi del Falcon, in quanto il razzo New Glenn è l'ultima generazione di veicoli orbitali di Blue Origin destinati al sollevamento di carichi pesanti. È anche molto più grande del razzo riutilizzabile Yanxingzhe-1 che la Cina è riuscita a riportare in orbita per la prima volta durante l'estate.

Oltre al successo del recupero di un razzo booster di classe orbitale, che Jon Edwards di SpaceX ha definito un'impresa "incredibilmente difficile", mentre si congratulava con il team con il team, Jeff Bezos è riuscito a lanciare qualcosa verso Marte prima del suo acerrimo rivale nell'esplorazione spaziale, Elon Musk, che ha anche lui puntato su Marte.

Missione su Marte della NASA con Blue Origin

La missione Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) della NASA ha utilizzato il booster riutilizzabile di Blue Origin per portare in orbita due sonde marziane. Il primo stadio si è separato circa tre minuti dopo il decollo e ha iniziato a cadere attraverso l'atmosfera terrestre. Pochi minuti dopo, ha acceso alcuni dei suoi motori BE-4 per rallentare e correggere la rotta, e poi ha fatto atterrare in modo sicuro il booster del razzo New Glenn su una chiatta di recupero dedicata che sguazzava nell'Oceano Atlantico 375 miglia sotto il punto di separazione dello stadio.

Il secondo stadio del razzo ha continuato a lanciare i due orbiter marziani della NASA nello spazio circa 33 minuti dopo il decollo. Etichettati Blu e Oro, gli identici veicoli spaziali hanno iniziato a sfrecciare verso il punto Lagrange-2 della stabilità gravitazionale Terra-Sole, che si trova a 930.000 miglia di distanza. Le sonde torneranno indietro per utilizzare la gravitazione terrestre come una fionda per lanciarle verso Marte durante la prossima finestra disponibile, tra circa un anno.

Questo concetto innovativo di languire a Lagrange-2 in attesa di una finestra di lancio Terra-Marte adeguata ha permesso alla NASA di utilizzare il volo di prova del razzo riutilizzabile Blue Origin per lanciare le sue sonde prima di questa finestra che si apre solo una volta ogni 26 mesi. Le due sonde per Marte lanciate da Jeff Bezos per la NASA saranno utilizzate per esaminare l'atmosfera del Pianeta Rosso o, più precisamente, il modo in cui scompare a causa del vento solare e di altri fattori.

Marte potrebbe aver mantenuto l'acqua sulla sua superficie grazie alla sua atmosfera un tempo, ma il successivo assottigliamento ha probabilmente contribuito alla sua evaporazione, e il Laboratorio di Scienze Spaziali della UC Berkeley, che ha avviato la missione ESCAPADE, vuole sapere dove è andata a finire l'atmosfera con l'aiuto delle due sonde lanciate da Blue Origin.

SpaceX sta ancora testando la sua Starship 3 che dovrebbe avviare le missioni su Marte durante la prossima finestra disponibile nel 2026, ma le sonde della NASA lanciate da Blue Origin probabilmente arriveranno prima. "Abbiamo costruito un sistema ad alto delta V che non solo naviga verso Marte ed esegue la manovra di inserimento nell'orbita di Marte, ma prima sale fuori dal pozzo gravitazionale terrestre, eliminando la necessità di un trasferimento diretto su Marte dal veicolo di lancio, aumentando in modo significativo le opzioni di lancio disponibili", si è rallegrato Richard French, il vicepresidente di Rocket Lab che ha sviluppato le sonde di Marte per la NASA.

Oltre alla risoluzione dell'enigma della finestra di lancio su Marte, Rocket Lab si vanta di essere riuscita a mantenere i costi della missione ESCAPADE a soli 18 milioni di dollari per unità, sia per la realizzazione delle sonde che per il loro lancio, un prezzo molto basso reso possibile dal nuovo veicolo orbitale Blue Origin.