Il creatore di Overwatch spiega perché ha lasciato Blizzard: "Stiamo per licenziare 1.000 persone e questo è colpa tua"
Jeff Kaplan, che è stato il volto di Overwatch fin dalla sua nascita nel marzo 2016, si è finalmente aperto e ha spiegato candidamente i motivi per cui ha lasciato Activision Blizzard nel 2021. Tutto si è ridotto ad un incontro schietto con l'allora direttore finanziario di Activision Blizzard che è culminato con la sua uscita dall'azienda.
Se ha giocato a Overwatch durante il suo periodo di massimo splendore, Jeff Kaplan era il volto pubblico del gioco e parlava di tutti gli ultimi sviluppi, degli eroi in arrivo e degli aggiornamenti dell'epoca. In una recente intervista, Jeff Kaplan si è seduto con Lex Fridman sul suo podcast e ha discusso di come l'entusiasmo intorno alla Overwatch League abbia gradualmente portato fuori strada l'identità principale del gioco.
Kaplan ha dichiarato che i problemi sono iniziati quando è stata lanciata la Overwatch League nel 2017. Il clamore era immenso. Ha spiegato: "La cosa che ci è sfuggita di mano è che c'è stata molta eccitazione per l'Overwatch League, come se ce ne fosse troppa. Le persone che hanno acquistato le squadre hanno fatto un marketing eccessivo. Hanno fatto un roadshow in cui avevano un mazzo di carte - e le persone possono mettere qualsiasi cosa in un mazzo e vendere qualsiasi cosa - e stavano praticamente vendendo il Ponte di Brooklyn, che la Overwatch League sarebbe stata più popolare della NFL"
Queste grandi promesse agli investitori multimilionari hanno presto iniziato a intaccare lo sviluppo effettivo del gioco di Overwatch. Il team ha dovuto lavorare sugli strumenti per gli spettatori, sull'integrazione di Twitch e sulle skin delle squadre, invece dei soliti nuovi design di eroi, mappe o eventi.
Kaplan ha inoltre dichiarato: "E quindi tutti i tuoi piani per i contenuti di Overwatch a quel punto escono dalla finestra. Non si lavora su nuovi eventi mondiali, non ci si concentra su Overwatch 2, si sta solo galleggiando"
Come previsto, gli eventi in persona e i biglietti pay-per-view della Overwatch League non hanno venduto a livelli paragonabili a quelli dell'NBA o della NFL, il che ha messo sotto pressione gli sviluppatori. Le vendite di merchandising hanno aiutato, ma non sono state sufficienti a soddisfare le aspettative degli investitori e le promesse fatte in precedenza.
Jeff ha continuato: "In origine, il modello di business prevedeva che gli eventi si svolgessero di persona e che ci fossero grandi vendite di biglietti, merch e tutto il resto. Credo che, molto rapidamente, tutti abbiano capito che non possiamo fare tutti gli eventi di persona quando abbiamo un team di Londra e un team di Shanghai... come funziona? Quindi la cosa è andata in frantumi molto rapidamente"
L'ultimo chiodo nella bara è stato un incontro che ancora oggi infastidisce Jeff Kaplan. È stato convocato nell'ufficio del direttore finanziario e gli è stato dato un ultimatum per raggiungere gli obiettivi di fatturato del 2020, che poi sono stati spostati al 2021. Il dirigente disse a Kaplan che il mancato raggiungimento degli obiettivi di fatturato avrebbe comportato il licenziamento di 1.000 dipendenti, e che sarebbe stata tutta colpa di Kaplan.
Jeff Kaplan si è espresso in modo esauriente, ricordando l'incidente e dicendo:
"Quello che alla fine ha distrutto me e la mia carriera in Blizzard è stato che sono stato chiamato nell'ufficio del direttore finanziario, mi ha fatto sedere e mi ha dato una data che all'epoca era il 2020 e che sarebbe slittata al 2021, ma all'epoca era il 2020 e mi ha detto: 'Overwatch deve fare (redatto) nel 2020, e poi ogni anno successivo deve avere un fatturato ricorrente di (redatto)' E poi mi ha detto: 'Se non fa (redatto), licenzieremo 1.000 persone, e sarà colpa tua' E quello è stato il più grande momento di "f*ck-you" che ho avuto nella mia carriera; è stato surreale trovarsi in quella posizione"
Kaplan sperava di poter lavorare in Blizzard e di poterci andare in pensione, ma purtroppo non è stato così, in quanto ha lasciato l'azienda il 20 aprile 2021, appena prima dell'uscita di Overwatch 2.
