Il Sole bombarda la Terra con una serie di espulsioni di massa coronale

Il Sole subisce un ciclo di attività solare di 11 anni. Alla fine di questo ciclo, il Sole raggiunge un punto in cui diventa molto attivo prima di calmarsi di nuovo. Questo punto è chiamato massimo solare. Il nostro Sole ha raggiunto il massimo solare all'inizio di quest'anno.

Abbiamo visto gli effetti di questa elevata attività nel mese di novembre. Il Sole ha lanciato quattro brillamenti solari e quattro CME dalla sua Regione Attiva NOAA 14274 nel giro di pochi giorni. Tre delle CME hanno colpito la Terra. La terza è stata la più forte. È stata preceduta da un brillamento solare di classe X. Si stima che questa CME viaggiasse ad una velocità iniziale di circa 1500 km/s. Dopo aver colpito la Terra, la CME ha innescato una forte tempesta geomagnetica che ha raggiunto il picco per sei ore prima di calmarsi a livelli moderati.

La tempesta ha causato grandi perturbazioni qui sulla Terra. Le regioni che si affacciano sul Sole hanno sperimentato un grave blackout radiofonico che è durato da 30 minuti a un'ora circa. Sono state colpite aree in Africa, Europa e Asia.

Un aspetto spettacolare della tempesta geomagnetica è che ha causato un Ground Level Enhancement (GLE). I GLE si verificano quando le particelle solari cariche penetrano nello scudo magnetico della Terra. Vengono osservati dai rilevatori sulla superficie terrestre.

È interessante e fortunatamente che la tempesta non ha rappresentato un rischio biologico diretto per gli esseri umani sulla Terra. Anche il suo impatto sulle infrastrutture critiche è stato minimo. Tuttavia, l'evento ha fornito a diverse missioni ESA utili dati sulle radiazioni.