CheckMag | Grandi morti, piccoli margini: Un'autopsia su Intel Arc Battlemage (finora)

Sulla carta, il Arc B580 (e, in misura minore, il B570) erano proprio quello che i giocatori avevano ordinato. I driver erano molto più vicini a un'esperienza plug-and-play, le prestazioni erano superiori a quelle delle RTX 4060 e Radeon RX 7600, allora in uscita, e le capacità vRAM più generose avrebbero garantito una durata di conservazione molto migliore rispetto a queste GPU. Ma, ovviamente, la vita reale era più complicata di così. Le scorte iniziali erano scarse e fortemente ponderate verso gli Stati Uniti, l'overhead dei driver portava a colli di bottiglia della CPU sui sistemi più vecchi e più economici... e, naturalmente, l'elefante nella stanza, l'economia del silicio di tutto questo. Il chip BMG-G21 al centro di Battlemage ha una superficie di circa 272 mm² - sostanzialmente più grande dell'AD106 di Nvidia o del Navi33 di AMD, i chip di ultima generazione con cui era principalmente in competizione - e ancora una volta, Intel ha avuto la meglio solo grazie a prezzi estremamente aggressivi.

Anche se sembrava essere un'idea un po' controversa quando ho scritto di Arc Alchemist l'anno scorsoc'è una linea abbastanza diretta e di buon senso tra il silicio utilizzato in una GPU e il prezzo di produzione. I chip più grandi utilizzano più spazio su un wafer e hanno più probabilità di avere un difetto, il che fa scendere i rendimenti o richiede che i chip siano progettati in modo eccessivo per la ridondanza e il down-binning, il che fa salire i costi (e fa scendere il rapporto prezzo/prestazioni) o intacca i margini. Proprio come nel caso di Alchemist, Intel ha scelto la seconda ipotesi, vendendo un silicio RTX 5070 a metà prezzo, per evitare di ottenere solo prestazioni RTX 5060 - bruciando denaro proprio mentre l'azienda nel suo complesso sta ancora lottando finanziariamente e sta vedendo segnali preoccupanti segnali preoccupanti anche nel suo tradizionale bastione del mercato dei computer portatili.

Battlemage non è stato nemmeno un campione di produttività, ma è rimasto indietro rispetto ad Alchemist A770 sia in Puget e Blender (almeno, a parte i test Unreal Engine 5 di Puget). Ma un aspetto positivo sembra essere emerso durante il Computex il mese scorsosotto forma di Arc Pro B60 e dei suoi 24 GB di vRAM. Sono sicuro che tutti i lettori sono stanchi come me di vedere gli LLM infilati dappertutto, ma la richiesta di GPU con più di 16 GB per i modelli di AI più grandi è comunque forte e le uniche opzioni disponibili al momento sono la RTX 5090, dal prezzo inobtanium, o le RTX 3090 e 4090, ormai in disuso. Se mai ci fosse una strada per riuscire a vendere i chip BMG-G21 con margini sani, per far entrare Arc in attivo nel bilancio di Intel e persino per guadagnare qualche soldo da destinare al lavoro per celestial di prossima generazione... era questa.

Solo che Intel non stava vendendo le Arc Pro B60. Le stava solo mostrando e presentando la loro disponibilità nei sistemi preconfigurati multi-GPU "Battlematrix", che arriveranno più avanti nel corso dell'anno; la disponibilità delle schede standalone era in sospeso e soggetta alla tabella di marcia di Intel per la creazione del supporto software di Battlemage. Ma se la Pro B60 tarda a raggiungere un mercato più ampio, potrebbe finire per arrivare proprio in tempo per essere superata da un tanto vociferato aggiornamento della serie RTX 5000 che utilizza chip di memoria da 3 GB per fornire una vRAM extra. Una volta che i 24 GB di vRAM non saranno più un punto di vendita unico nel mercato di livello inferiore, la Pro B60 rischia di essere schiacciata da un'ipotetica RTX 5070 Ti Super - mentre il suo fascino per i giocatori economici potrebbe essere messo a rischio da AMD che concede anche un piccolo taglio di prezzo alla RX 9060 XT (attualmente 349,99 dollari su Amazon) che è già molto competitivo al prezzo MSRP.

Intel Arc potrebbe ancora ribaltare la situazione? Potrebbe un vociferato B770 potrebbe sfidare la fascia media di GeForce e Radeon? Personalmente, lo spero - un terzo concorrente forte in termini di GPU è fondamentale per la concorrenza - ma lo stato attuale di Arc mi fa trasalire proprio come quando ho scritto il mio pezzo precedente. Proprio come nel caso della crisi delle GPU consumer degli anni precedenti, il boom dell'intelligenza artificiale locale ha dato a Intel la possibilità di fare fieno finché c'è il sole. Un software immaturo ha frenato Alchemist abbastanza a lungo da lasciarsi sfuggire la prima opportunità, lasciando Intel costretta a vendere un silicio costoso in schede grafiche a basso costo e affamando la sua prossima generazione di denaro per la ricerca e lo sviluppo.

Battlemage potrebbe non ripetere la storia, ma di sicuro sembra che faccia rima