Gli smartwatch e gli anelli intelligenti del futuro potrebbero essere alimentati dal calore del corpo

Gli scienziati dell'Università di Pechino hanno creato quella che definiscono la prima "gomma termoelettrica", un nuovo materiale che è altamente elastico e genera elettricità in modo efficiente. Questa scoperta - descritta nella rivista Nature - potrebbe aprire la strada a una nuova ondata di dispositivi indossabili autoalimentati che si ricaricano sfruttando la differenza di temperatura tra il corpo di una persona e l'aria circostante.

Finora, i ricercatori hanno cercato di creare materiali che potessero alimentare l'elettronica con il calore del corpo, ma i materiali termoelettrici ad alte prestazioni che sono stati creati finora sono stati al massimo flessibili. Ora questo team ha raggiunto un obiettivo molto ambito: ha sviluppato un materiale termoelettrico efficiente che è anche elastico.

Il team dell'Università di Pechino, guidato dallo scienziato dei materiali Lei Ting, ha risolto il problema con la creazione di un polimero ibrido. Il team ha mescolato polimeri semiconduttori con gomma elastica, portando alla formazione di nanofibrille semiconduttrici avvolte in un elastomero. Questo design controintuitivo migliora la conduttività elettrica e diminuisce la conduttività termica, rendendo il materiale un efficiente generatore termoelettrico.

Il team ha dimostrato che il materiale può tornare al 90% della sua forma originale dopo essere stato allungato del 150%. Inoltre, è stato in grado di allungarsi fino a oltre l'850% delle sue dimensioni. Il team lavorerà ora per migliorare ulteriormente le sue proprietà.

Questa combinazione di elasticità e termoelettricità lo rende un candidato ideale per la tecnologia indossabile. Oltre alla tecnologia di consumo, questo materiale potrebbe trovare applicazione anche nel settore sanitario, alimentando i sensori medici.

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