Gli astronomi catturano per la prima volta un primo piano di una stella morente al di fuori della nostra galassia e la trovano avvolta da una misteriosa polvere calda

Primo sguardo dettagliato su una stella morente oltre la Via Lattea

Le stelle possono sembrare delle costanti nel cielo notturno, ma muoiono. Tuttavia, gli astronomi hanno catturato una stella in punto di morte in una visione ravvicinata al di fuori della nostra galassia. La stella condannata è WOH G64, una supergigante rossa nella Grande Nube di Magellano (LMC) a circa 160.000 anni luce dalla Terra. L'immagine fotografica è stata ricostruita con il Very Large Telescope Interferometer (VLTI) dell'European Southern Observatory.

Un bozzolo inaspettato di polvere calda e asimmetrica

Mentre la rarità della foto era spettacolare, altre scoperte sorprendenti attendevano gli astronomi. Le supergiganti rosse hanno in genere un guscio di polvere liscio e sfericamente simmetrico. Tuttavia, WOH G64 ha un bozzolo allungato e asimmetrico che la avvolge. L'immagine ha una risoluzione sufficiente per consentire ai ricercatori di studiare l'involucro circumstellare in dettaglio.

La scoperta si discosta dalla visione convenzionale che vede le stelle liberarsi della massa prima di andare in supernova. Il team ha suggerito che WOH G64 ha generato un nuovo strato spesso di polvere silicatica calda e ricca di ferro, che ha ridotto in modo significativo la luminosità nel vicino infrarosso della stella nell'ultimo decennio.

Segni di instabilità o un compagno nascosto?

Un'altra scoperta interessante sull'OMS G64 è la possibilità di una stella compagna che non è ancora stata individuata. Ciò si basa sull'oscuramento irregolare e sull'asimmetria del corpo celeste. Tuttavia, i risultati preliminari della struttura della polvere devono essere analizzati ulteriormente prima di eliminare altri scenari.

Riscrivere il capitolo finale delle stelle massicce

WOH G64 è diventato il manifesto delle ultime fasi caotiche dei cicli di vita stellari. I risultati suggeriscono che le stelle in declino terminale potrebbero improvvisamente produrre esplosioni di polvere piuttosto che una perdita di massa graduale e simmetrica.