Crankboy porta l'emulazione del Game Boy a tutta velocità su Playdate, a patto di sborsare 10 dollari

Il produttore di Playdate Panic ha aggiunto ufficialmente "Crankboy" al suo catalogo, consentendo ai proprietari di utilizzare l'eccentrico palmare giallo per rivisitare i titoli classici del Game Boy, compresi quattro giochi homebrew inclusi in Crankboy.

Tuttavia, l'emulatore Crankboy Game Boy per il Playdate non è gratuito: costa 10 dollari, un po' caro vista la piattaforma unica ma limitata del Playdate e il fatto che il dispositivo stesso costa già 229 dollari. Tuttavia, gli utenti possono ancora trovare un'unità ricondizionata a un prezzo di 179 dollari. Questo costerebbe comunque quasi quanto l'acquisto di un Game Boy standalone rinnovato su Amazon.

Una volta acquistato Crankboy dal catalogo Playdate, riceverà quattro giochi homebrew preinstallati: Life's Too Short GB di Pixel Ghost, Dashosaur di Sleeping Panda, GBBS95 di Beatscribe e Lo-Fi di Beatscribe, un album musicale costruito all'interno dell'emulatore Crankboy ma in realtà destinato al suo Playdate.

I possessori di Playdate possono scaricare ROM hack e altri giochi homebrew direttamente all'interno dell'app Crankboy. Se vuole giocare a qualche classico titolo retro Game Boy come Pokémon Rosso e Blu, The Legend of Zelda: Link's Awakening, Metroid II: Return of Samus o Wario Land: Super Mario Land 3, anche questo è assolutamente possibile.

Il problema è che dovrà scaricare legalmente le sue cartucce Game Boy e utilizzare lo strumento Crankboy Manager per importare i suoi giochi sul Playdate e nell'emulatore Crankboy.

Gli sviluppatori del progetto, conosciuti come Sodium e Stonerl, hanno dedicato mesi di sforzi per far funzionare Crankboy alla massima velocità e per renderlo scattante sul modesto hardware del Playdate. Quando l'entusiasmo intorno al Playdate era ai massimi livelli, ci si chiedeva se avrebbe mai potuto far girare gli emulatori, ma gli scettici pensavano che fosse troppo poco potente per gestire anche i giochi leggeri per Game Boy. Tuttavia, i due sviluppatori sono riusciti a dimostrare che si sbagliavano. In una precedente intervista con ReadOnlyMemolo sviluppatore Sodium ha detto:

"Molte persone stavano ipotizzando che il Playdate fosse troppo poco potente per poter eseguire un emulatore di Game Boy. Ma a quanto pare non è vero. Il problema è che fino a poco tempo fa, la maggior parte delle persone non era a conoscenza di quale fosse esattamente il collo di bottiglia delle prestazioni dell'emulatore. Il vero collo di bottiglia era la dimensione della cache"

Per aggirare questa limitazione, i due sviluppatori hanno deciso di ridurre il codice principale dell'emulatore a soli 2 kilobyte, utilizzando la memoria strettamente accoppiata (TCM) del dispositivo, in modo che i dati e il codice rimangano al loro posto tra i fotogrammi, anziché essere copiati dentro e fuori.

Stonerl ha anche dovuto apportare modifiche specifiche all'audio, perché alcuni canali sonori potevano causare cadute di fotogrammi, cosa che, ovviamente, non va bene per un emulatore di Game Boy da 10 dollari su un palmare di nicchia da 229 dollari con una manovella.

In definitiva, è possibile riprodurre i titoli Game Boy con audio a 44,1 kHz, supporto per più slot di salvataggio per gioco e molte modifiche per i giocatori retrò, come il supporto widescreen.