Citizen rappresenta ora una scelta migliore rispetto a Seiko in fatto di orologi

Due cifre, entrambe relative agli esercizi finanziari chiusi al 31 marzo 2026. Divisione orologi di Citizen: 197 miliardi di yen, in crescita del 10%, con un utile operativo in aumento del 38%. Il settore orologiero di Seiko, esclusi gli orologi da parete: 196,8 miliardi di yen. Dopo sei decenni trascorsi a ricoprire un ruolo secondario nell’ultima frase, Citizen è finalmente «qui». Entrambe le società hanno superato la soglia del miliardo di euro, un traguardo raggiunto solo da una manciata di aziende svizzere.

Ma prima di proseguire, spendiamo due parole sul motivo per cui Casio non figura in questo confronto, poiché non è certo per mancanza di risultati: il suo segmento orologiero ha registrato un fatturato di 185 miliardi di yen lo scorso anno, in crescita di quasi il 19%, la crescita più rapida tra le tre. Ne è assente perché in realtà non si rivolge allo stesso tipo di acquirente. Casio commercializza casse in resina, moduli e modelli resistenti agli urti in volumi che si misurano in milioni, non dispone di calibri meccanici e compete in un segmento completamente diverso, piuttosto che con orologi subacquei automatici e quadranti da cerimonia laccati. Inserirla in una discussione incentrata su movimenti e materiali non renderebbe davvero giustizia a nessuno.

Per Citizen, tuttavia, non si tratta di parità di prezzo. Ciò che conta è ciò che si ottiene in cambio del proprio denaro.

Si prenda ad esempio l’orologio subacqueo PADI del 60° anniversario di Seiko, il modello HBB002. Costa 750 dollari, è limitato a 8.000 esemplari, presenta una lunetta in ceramica, vetro zaffiro e un’impermeabilità fino a 200 m — e al suo interno monta un 4R36, lo stesso calibro che Seiko installa su orologi che costano un terzo di questo prezzo, con una precisione compresa tra −35 e +45 secondi al giorno. Seiko ha già utilizzato il calibro 6R35 in edizioni limitate della linea Prospex a prezzi simili o inferiori, il che fa sembrare questa scelta una questione di margini. Confrontatelo con il calibro 9051 di Citizen presente nel nuovo modello NB608 della Serie 8: da −10 a +20 secondi al giorno, sicuro anche in prossimità di dispositivi elettronici di uso quotidiano grazie alla struttura genuinamente antimagnetica. A onor del vero, solo una di queste schede tecniche sembra provenire dal 2026.

Lo schema continua a ripetersi. Il Presage Cocktail Time, che rimane una scelta consigliata per un primo orologio da cerimonia giapponese, ha un prezzo di circa 475 dollari con vetro Hardlex e impermeabilità fino a 50 m. Citizen monta da anni vetri in zaffiro nei modelli Eco-Drive nella fascia dei 300 dollari (a volte anche meno), e i suoi orologi subacquei Promaster sono dotati di certificazione ISO 6425 completa — ogni singolo orologio (non un lotto campione) viene sottoposto a test di pressione — a un prezzo simile.

Poi c’è il costo che non si vede al momento dell’acquisto. Citizen offre sugli acquisti negli Stati Uniti una garanzia limitata di cinque anni, contro i tre di Seiko. Un Eco-Drive non ha intervalli di manutenzione in senso meccanico: la cella ha una durata compresa tra i 15 e i 20 anni e la sua sostituzione costa circa 80 dollari. Un modello 4R o 6R richiede una revisione ogni pochi anni, operazione che non è né economica né rapida se si desidera mantenere aggiornato il movimento dell’orologio. Nel corso di un decennio di possesso, tale differenza finisce per ammontare a una somma di denaro considerevole.

Seiko continua a distinguersi in alcuni ambiti, e vale la pena menzionarli. L’Alpinist SPB121, al prezzo di circa 725 dollari, e il Turtle certificato ISO, a 525 dollari, sono modelli difficilmente contestabili. Il calibro 6R55 garantisce un’autonomia di 72 ore al polso. Il linguaggio stilistico di Seiko — la cassa da sub del 1965, quel quadrante «Cocktail Time» — possiede, a mio avviso, un fascino che il catalogo Citizen non ha. Seiko mantiene inoltre meglio il valore di rivendita. Neanche Citizen è immune da fluttuazioni: l’NB608 aveva un prezzo compreso tra 1.300 e 1.450 dollari, il che ha suscitato un’immediata reazione proprio da parte delle persone più propense ad acquistarne uno.

Ma la direzione intrapresa è l’argomento principale in questa sede. L’obiettivo a medio termine di Seiko è posizionare Grand Seiko tra i primi dieci marchi di lusso a livello globale, e la Seiko Watch Corporation è guidata da Akio Naito, il dirigente che ha costruito da zero il business internazionale di Grand Seiko. Questi sono segnali che indicano come l’azienda stia spostando il proprio baricentro verso l’alto. Da aprile 2025 Citizen è guidata da Yoshitaka Oji, entrato in azienda nel 1986 e che ha trascorso la propria carriera all’interno della divisione orologi — occupandosi di pianificazione, vendite, stabilimenti all’estero e sviluppo dei prodotti. Il suo piano prevede lo sviluppo di movimenti per prodotti di alto valore e una maggiore espansione in Nord America. Queste sono le sue strategie principali; di conseguenza, il settore orologiero di Citizen ha raggiunto il proprio obiettivo di fatturato per l’anno fiscale 2027 con un anno di anticipo.

Il settore se ne è accorto ancora prima dei consumatori. Nel novembre 2025, LVMH ha acquisito una partecipazione di minoranza in La Joux-Perret, la casa svizzera produttrice di movimenti di Citizen, per garantire l’approvvigionamento a TAG Heuer, Zenith, Hublot e Tiffany. D’altro canto, nessuno sta realmente investendo nell’attività di produzione di movimenti di Seiko.

Ecco cosa ne penso: gli orologi finiti che entrano negli Stati Uniti sono soggetti a un dazio di circa il 21%, e l’esenzione de minimis è stata abolita. Entrambi i marchi hanno segnalato i costi tariffari agli azionisti, ed entrambi li trasferiranno sui consumatori. Quando un orologio da 500 dollari diventa un orologio da 600 dollari, il rapporto «caratteristiche per dollaro» smette di essere solo un’«ossessione da appassionati» e diventa l’unico fattore determinante nella scelta.

In conclusione, se desiderate un orologio di cui innamorarvi, acquistate il Seiko. Se desiderate l’orologio migliore, che ci crediate o no, la risposta è cambiata in modo discreto.

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