Apple recluta i creatori di NotebookLM: accordo di acqui-hire con la startup di IA Huxe

Apple si rivolge ancora una volta a una startup per trovare talenti nel campo dell'IA – questa volta a un team che ci si aspetterebbe più facilmente di trovare in Google. Secondo l'elenco di trasparenza della Commissione europea relativo al Digital Markets Act, Apple si è assicurata il diritto di fare offerte di lavoro e assumere alcuni dipendenti di Huxe AI. A questo si aggiunge una licenza non esclusiva sulla proprietà intellettuale di Huxe. Apple ha notificato l'operazione all'UE già a giugno, ma l'accordo è diventato pubblico solo ora, dopo che 9to5Mac ha individuato la voce nell'elenco.

Chi conosce NotebookLM riconoscerà l'idea alla base di Huxe. Raiza Martin, in precedenza responsabile del progetto dello strumento di ricerca basato sull'IA di Google, ora chiamato Gemini Notebook, ha lasciato Google nel dicembre 2024 e ha fondato Huxe insieme al designer Jason Spielman e all'ingegnere Stephen Hughes, entrambi provenienti dal team di NotebookLM. La loro app generava contenuti audio personalizzati: riepiloghi quotidiani ricavati da email e calendario, conversazioni in stile podcast su argomenti specifici e flussi continuamente aggiornati su temi come notizie e sport. Dopo un lancio solo su invito nel giugno 2025, Huxe è stata aperta a tutti a settembre e ha raccolto 4,6 milioni di dollari. Non è bastato – il servizio ha chiuso il 28 maggio 2026.

Formalmente, Apple non sta acquistando Huxe. Il modello si chiama acqui-hire: l'azienda più grande assume le persone chiave e ottiene accesso alla tecnologia senza acquistare l'impresa stessa. La voce nell'elenco non menziona un prezzo, né quali dipendenti passeranno effettivamente ad Apple. Proprio questa struttura è sotto esame negli Stati Uniti. Il presidente della FTC Andrew Ferguson ha annunciato a gennaio che l'agenzia avrebbe esaminato più attentamente accordi di questo tipo, e a marzo la FTC e il Dipartimento di Giustizia hanno chiesto commenti pubblici su nuove regole di notifica che potrebbero riguardare anche gli acqui-hire e le licenze non esclusive.

Huxe è almeno il quarto accordo legato all'IA concluso da Apple quest'anno, e gli altri indicano tutti la stessa direzione. A gennaio, Apple ha acquistato la startup israeliana Q.ai per quasi 2 miliardi di dollari secondo il Financial Times – la sua seconda acquisizione più grande dopo Beats. Q.ai sviluppa una tecnologia che riconosce il parlato sussurrato o anche solo articolato senza emettere suoni a partire da minuscoli movimenti della pelle del viso. A maggio, Apple ha proseguito con un accordo per l'assunzione di talenti e la concessione di licenze con la startup di avatar Animato. Apple sta chiaramente riunendo team che lavorano a nuovi modi di parlare con i dispositivi.

Huxe si inserisce in questo quadro. Un servizio che ogni mattina crea un riepilogo audio personale a partire dalla posta in arrivo e dal calendario si avvicina molto a ciò che Apple promette per Siri AI: un assistente che conosce il contesto personale dei suoi utenti. Apple non dice se questo si tradurrà in una funzionalità a sé stante. Gli utenti in Europa la riceverebbero comunque più tardi – Siri AI è ancora del tutto assente sugli iPhone nell'UE.