Una fuga di notizie su Steam Deck 2 punta a una misteriosa APU AMD Gainsborough su TSMC N3P

Valve ha ripetutamente dichiarato di stare lavorando a un successore di Steam Deck, ma finora è rimasta volutamente vaga sull’hardware che potrebbe alimentarlo. Una nuova fuga di notizie su AMD potrebbe finalmente aver fornito il primo indizio concreto. Secondo Moore's Law Is Dead, un’APU AMD non ancora annunciata, nome in codice Gainsborough, è un progetto semi-personalizzato a 3 nm che potrebbe essere destinato a Steam Deck 2. Il chip è apparso di recente nei driver AMD e, a quanto pare, è associato a un package dedicato, il che suggerisce che non si tratti semplicemente di un’altra APU Ryzen mainstream.

MLID sostiene che la documentazione interna di AMD identifichi sistematicamente Gainsborough come un processore semi-personalizzato sviluppato dal team S3 dell’azienda. Cosa ancora più importante per una console portatile, a quanto pare viene prodotto con il processo N3P di TSMC, ottimizzato per l’efficienza. Anche il legame con il nome è insolitamente evidente. L’APU AMD personalizzata all’interno dello Steam Deck originale aveva nome in codice Aerith, come Aerith Gainsborough di Final Fantasy VII. «Gainsborough» sarebbe quindi un nome in codice particolarmente azzeccato per il suo successore.Un altro indizio arriva dal mercato dei PC tradizionali.

MLID afferma di aver contattato diverse fonti tra gli OEM a conoscenza dei prossimi prodotti AMD, come Medusa, ma nessuna aveva mai sentito parlare di Gainsborough. Ciò sarebbe coerente con l’ipotesi che il processore sia realizzato per un cliente specifico, come nel caso del SoC dello Steam Deck originale. Anche le tempistiche coincidono con quanto abbiamo già sentito a proposito di Steam Deck 2. Il programmatore di Valve Pierre-Loup Griffais ha recentemente confermato che l’azienda è «al lavoro senza sosta» sulla sua prossima console portatile, ribadendo che le lezioni apprese con il nuovo Steam Controller, Steam Machine e il visore Frame confluiranno nel futuro successore di Steam Deck.

Valve ha anche ripetutamente sottolineato di non voler lanciare un nuovo Deck solo perché esistono chip più veloci. L’azienda aspetta invece di poter offrire un miglioramento delle prestazioni generazionale chiaramente percepibile, senza compromettere l’equilibrio tra efficienza, autonomia e prezzo. Le voci precedenti hanno indicato il 2028 come possibile finestra di lancio di Steam Deck 2. MLID giunge autonomamente a una conclusione simile, suggerendo che Gainsborough, se davvero si tratta del chip di Valve, potrebbe probabilmente debuttare alla fine del 2027 o nel corso del 2028.

Le specifiche effettive di Gainsborough restano sconosciute, come spesso accade con i chip il cui lancio è previsto tra anni. MLID ipotizza che potrebbe integrare da quattro a otto core CPU Zen 6C o altrettanto efficienti dal punto di vista energetico, affiancati da 12 a 24 unità di calcolo RDNA 5.

Tuttavia, entro il 2028 un chip basato su N3P sarà già piuttosto datato, mentre la famiglia N2 prenderà il posto del nodo all’avanguardia di TSMC. Resta da vedere se qualcuno userà davvero N2 per un chip destinato a un dispositivo portatile, soprattutto considerando l’aumento dei costi dei wafer. Il Ryzen Z3 di AMD sarà la piattaforma di riferimento per molti, mentre altri potrebbero guardare a ciò che Intel ha in serbo. L’Arc G3 Extreme è un chip valido, e sarà interessante scoprire cosa offrirà il suo successore.

Tutto questo si inserisce perfettamente nel quadro di un altro chip per dispositivi portatili in arrivo: la prossima console portatile PlayStation. Anche la PlayStation 6 Portable di cui si vocifera dovrebbe usare un’APU AMD basata su Zen 6 e RDNA 5. Le indiscrezioni precedenti indicavano sei core CPU e 16 unità di calcolo RDNA 5, e a quanto pare la console portatile punterebbe a prestazioni di rasterizzazione superiori a quelle di Xbox Series S, nonostante frequenze di clock della GPU relativamente basse. MLID afferma ora che anche la APU Canis di Sony per la PS6 Portable usa il processo N3P di TSMC,

Se entrambe le indiscrezioni sono accurate, Valve e Sony potrebbero adottare approcci nel complesso simili per i loro prossimi dispositivi portatili da gioco: chip AMD semi-personalizzati realizzati con un processo a 3 nm ottimizzato per l’efficienza, con miglioramenti delle prestazioni dovuti ad architetture CPU e GPU decisamente più recenti.

Nulla di tutto questo conferma che Gainsborough finirà effettivamente all’interno di Steam Deck 2. MLID riconosce che Valve potrebbe aver valutato il processore per poi abbandonarlo, mentre AMD potrebbe eventualmente riutilizzare il progetto altrove. La sua recente comparsa nei driver AMD, insieme al suo status di chip semi-personalizzato, al processo N3P e al nome in codice particolarmente azzeccato, rende comunque Gainsborough una delle piste più interessanti emerse finora sullo Steam Deck 2.