Accordo | Un simulatore immersivo straordinariamente positivo, che ha ispirato un’analisi di quattro ore, è ora scontato del 90%

Cruelty Squad è attualmente in offerta su Steam con uno sconto del 90%, e se le sue schermate vi hanno convinto negli ultimi cinque anni che si tratti di un gioco meme volutamente brutto, questa potrebbe essere l’occasione giusta per guardare finalmente oltre l’apparenza e capire perché il gioco sia così apprezzato. Il monitoraggio dei prezzi di SteamDB conferma che questo è il prezzo più basso mai raggiunto dal gioco, quindi ora sarebbe il momento ideale per acquistarlo se siete curiosi. Avete tempo solo fino al 10 agosto, però. 

Pubblicato nel 2021 da Consumer Softproducts, Cruelty Squad si descrive come un «simulatore immersivo di fantasia di potere» ambientato in una distopia corporativa intrisa di acque reflue. Dietro i colori abbaglianti, l’interfaccia ostile e l’horror corporeo in stile low-poly si nasconde uno dei simulatori immersivi più intransigenti degli ultimi tempi.

Un tipico assassinio può essere affrontato come in un tradizionale sparatutto tattico, ma Cruelty Squad vi incoraggia attivamente a iniziare a sfruttare i suoi sistemi. Trovate un altro ingresso. Aprite un varco in qualcosa. Installate attrezzature che cambino radicalmente il modo in cui vi muovete all’interno di un livello. Scalate un muro con le vostre viscere. Invertite la gravità. Sostituite parte del vostro cervello con una pistola. Oppure afferrate un water e lanciatelo in una stanza piena di gente.

Non si tratta di battute isolate, bensì di meccaniche di gioco legittime che potrebbero aiutarvi a superare con espedienti una missione altrimenti scoraggiante. I livelli sono strutturati in modo da fornire al giocatore strumenti sufficienti per escogitare soluzioni sempre più assurde, e Cruelty Squad incoraggia attivamente la sperimentazione. Le missioni possono essere rigiocate per ottenere tempi più rapidi e posizioni migliori in classifica, mentre gli impianti possono essere sostituiti tra una partita e l’altra per creare configurazioni radicalmente diverse.

C’è molto altro ancora al di là delle sparatorie. Cruelty Squad presenta mercati azionari e di organi funzionanti, e gli eventi che si verificano durante le missioni possono influenzare le valutazioni aziendali. Uccidete il dirigente giusto e potrete assistere al crollo delle sue azioni mentre i concorrenti ne traggono vantaggio. Di fatto, l’insider trading diventa un’altra meccanica di gioco legittima. La sua grottesca distopia aziendale funge quindi sia da ambientazione che da sistema di gioco.

Tale profondità è uno dei motivi per cui il gioco ha ispirato analisi insolitamente approfondite. Lo YouTuber Pyrocynical ha dedicato più di quattro ore all’analisi di «Cruelty Squad» nel 2023, trattando ogni aspetto, dalle armi e dagli impianti all’economia, alle aree nascoste, ai livelli di difficoltà e alla costruzione del mondo straordinariamente articolata.

E la tana del coniglio si estende ben oltre quanto suggerisca una normale partita. Equipaggiamenti e livelli segreti sono nascosti in ogni angolo del gioco, vi sono finali multipli e una modalità di difficoltà sbloccabile nella fase avanzata del gioco modifica sostanzialmente le missioni esistenti con nemici, obiettivi e presentazioni ambientali diversi. Il completamento del gioco può persino sbloccare una modalità «Chaos» che rende casuali la posizione e le caratteristiche dei nemici, mandando all’aria i percorsi che i giocatori potrebbero aver impiegato ore a padroneggiare.

Inizialmente sembra progettato per indurvi a smettere di giocare. La grafica è aggressiva, i comandi sono volutamente non convenzionali, il gioco fornisce pochissime spiegazioni e la morte arriva rapidamente. Se però si persevera, quell’apparente ostilità lascia gradualmente il posto a un sandbox straordinariamente flessibile che premia la curiosità, la sperimentazione e l’abuso vero e proprio delle sue meccaniche.

Cruelty Squad non è del tutto privo di imperfezioni. Nonostante l’enorme libertà offerta dai livelli e dall’equipaggiamento, gli obiettivi delle missioni possono diventare ripetitivi, ruotando solitamente attorno all’eliminazione di una manciata di bersagli prima dell’estrazione. Anche l’IA nemica è relativamente semplice rispetto all’elaborato arsenale a disposizione del giocatore. Scoprire ogni segreto può richiedere una discreta quantità di grinding, inoltre, e l’insolita meccanica di ricarica controllata dal mouse rende piuttosto macchinoso giocare con un controller.

Detto questo, a quanto pare molti giocatori sono riusciti a superare quella barriera iniziale. Cruelty Squad ha attualmente una valutazione «Overwhelmingly Positive» su Steam, con il 96% delle quasi 20.000 recensioni in lingua inglese che gli attribuiscono un giudizio positivo. PC Gamer gli ha assegnato un punteggio di 93/100.
 

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