TSMC guarda agli Emirati Arabi Uniti per un gigafab di chip multimiliardario

Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) sta valutando un "gigafab" multimiliardario negli Emirati Arabi Uniti, una mossa che estenderebbe il know-how più avanzato del mondo nella produzione di chip nel Golfo, se Washington lo permette. La struttura in discussione rispecchia il complesso di sei impianti che l'azienda sta costruendo a Phoenix, in Arizona, e segnerebbe la prima impronta produttiva di TSMC in Medio Oriente.

Le trattative sono state portate avanti in diverse fasi con l'inviato speciale degli Stati Uniti Steve Witkoff e MGX, un braccio di investimento supervisionato dal fratello del presidente degli Emirati Arabi Uniti. I colloqui sono iniziati alla fine dell'amministrazione Biden, hanno perso slancio e sono poi ripresi dopo il ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca. L'avvio dei lavori è ancora lontano anni e dipende dall'approvazione degli Stati Uniti.

La costruzione del complesso di Phoenix ha già un costo di circa 165 miliardi di dollari, quindi un progetto paragonabile degli Emirati Arabi Uniti comporterebbe un livello simile di capitale e di impegno manageriale. TSMC ha avvertito che le tariffe statunitensi sui semiconduttori potrebbero far lievitare i costi di Phoenix più altie alcuni funzionari temono che un secondo mega-sito possa mettere ulteriormente a dura prova i bilanci e i talenti. L'azienda si è assicurata 6,6 miliardi di dollari di sovvenzioni federali per i suoi investimenti negli Stati Uniti e ha come obiettivo 42 miliardi di dollari di spesa solo nel 2025.

I vertici dell'amministrazione avvertono che un fab sul suolo degli Emirati Arabi Uniti potrebbe esporre la tecnologia americana alla Cina o all'Iran, che mantengono entrambi stretti legami nella regione. In precedenza, i funzionari di Biden avevano proposto condizioni rigorose per il controllo da parte degli Stati Uniti di una quota della produzione durante le emergenze e la sovranità de-facto sul sito, che Abu Dhabi ha ritenuto inaccettabili, lasciando la proposta nel limbo.

Gli Emirati Arabi Uniti continuano a perseguire una strategia industriale guidata dall'AI. Ha già ottenuto il permesso statunitense di importare GPU Nvidia tramite l'azienda locale G42 e sta ospitando il progetto di data center "Stargate" di OpenAI. Una fabbrica di TSMC sarebbe il massimo di questa ambizione, ma il Paese non ha ancora la forza lavoro ingegneristica necessaria per gestire linee all'avanguardia, il che significa che gli specialisti dovrebbero trasferirsi da Taiwan, dagli Stati Uniti o dal Giappone.

Per ora, TSMC dice solo che "non commenta le voci di mercato" e rimane concentrata sulle sue espansioni attive. Le deliberazioni della Casa Bianca continuano, con alcuni consiglieri che sollecitano un più ampio dispiegamento della tecnologia dei chip statunitensi all'estero e altri che avvertono che il piano rischia di compromettere proprio lo sforzo di reshoring che Washington sta finanziando in patria. Finché il dibattito non sarà risolto, il Desert Fab rimarrà sul tavolo da disegno.