SpaceX potrebbe lanciare un satellite in legno biodegradabile fatto di magnolia per combattere i danni allo strato di ozono

La navicella spaziale SpaceX Dragon è la candidata principale per lanciare in orbita il primo satellite biodegradabile fatto di legno quest'estate. L'obiettivo è quello di sviluppare una valida alternativa alle particelle di alluminio che i satelliti attuali lasciano fluttuare per anni al momento del rientro. Saranno presto lanciati al ritmo di 2.500 unità all'anno e le particelle di metalli esotici nell'atmosfera superiore si accumulerebbero rapidamente, diventando un problema ambientale.

Attualmente, l'alluminio e i metalli rari provenienti dai satelliti e dai razzi che rientrano per bruciare nell'atmosfera terrestre sono già 10% di tutte le particelle di aerosol a livello stratosferico. In futuro, si prevede che questa quota salga al 50% se continueremo a lanciare Starlink e altri satelliti al ritmo previsto, creando la prossima grande minaccia per lo strato di ozono che protegge la Terra dai dannosi raggi UV.

Ecco perché la NASA e i ricercatori dell'Università di Kyoto, come Koji Murata, hanno collaborato con l'azienda forestale Sumitomo in Giappone, alla ricerca di alternative biodegradabili per i satelliti. Dopo aver testato molti tipi di legno presso la Stazione Spaziale Internazionale, il team ha scelto la magnolia per il corpo del cosiddetto LignoSat 2:

Nonostante l'ambiente estremo dello spazio esterno, che comporta notevoli sbalzi di temperatura e l'esposizione a intensi raggi cosmici e particelle solari pericolose per dieci mesi, i test hanno confermato l'assenza di decomposizione o deformazioni, come incrinature, deformazioni, spellature o danni superficiali.

La minuscola sonda satellitare cubica, che ha le dimensioni di una tazza di caffè, sarà ora caricata su una delle prossime missioni di carico spaziale della NASA, fornita da SpaceX o dalla nave di rifornimento Cygnus di Orbital Sciences, e lanciata nell'orbita terrestre bassa. Gli scienziati esamineranno come si comporterà il satellite in legno LignoSat 2 in termini di integrità strutturale dell'albero di magnolia con cui sarà costruito, e come si comporteranno le sue ceneri al rientro.

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