Questo ricercatore vuole utilizzare gli specchi termici solari per tracciare gli oggetti spaziali nel cielo notturno
Un ricercatore di Sandia National Laboratories sta esplorando un uso non convenzionale dei campi di eliostati (schiere di specchi tipicamente utilizzati per l'energia solare termica), riutilizzandoli di notte per rilevare asteroidi vicini alla Terra e veicoli spaziali cislunari perduti. Il Dr. John V. Sandusky ha presentato l'idea alla conferenza 2024 Optical Engineering + Applications.
Invece dell'imaging tradizionale, il metodo di Sandusky traccia gli spostamenti di frequenza nella luce stellare riflessa. Poiché gli eliostati seguono i percorsi delle stelle, qualsiasi oggetto che si muove rispetto alle stelle - come un asteroide - produce uno spostamento misurabile. "Anche i cambiamenti di frequenza piccoli come un milionesimo di ciclo al secondo sono misurabili", ha detto.
In un test presso la National Solar Thermal Test Facilitysandusky ha utilizzato uno dei 212 eliostati per riflettere la luce delle stelle e ha dimostrato che poteva muoversi con la precisione richiesta. Anche se non ha rilevato un asteroide, l'obiettivo principale era quello di convalidare il sistema di controllo e la metodologia.
In sostanza, la proposta potrebbe dare agli array di eliostati inutilizzati un "lavoro notturno" scientifico, soprattutto per supportare i sistemi esistenti, come ad esempio NASAatlas della NASA (una collezione di telescopi per rilevare gli asteroidi vicini alla Terra). Sandusky ritiene che lo stesso metodo potrebbe aiutare a tracciare i veicoli spaziali nello spazio difficile da monitorare tra la Terra e la Luna.
Gli eliostati sono piuttosto economici rispetto ai telescopi e già costruiti in scala, il che li rende solidi per la scansione del cielo 24 ore su 24. "Gli specchi solari termici rimangono lì di notte", ha aggiunto Sandusky. "Tanto vale usarli"
