Per la prima volta, i ricercatori hanno registrato con successo un terremoto lento

Mentre le placche tettoniche della Terra si muovono costantemente, è molto difficile osservare un terremoto lento in tempo reale. Infatti, i terremoti che vengono registrati sono quelli che risultano da una rottura improvvisa o slittamento tra due placche distinte. Tuttavia, gli scienziati sono riusciti a registrare questo tipo di fenomeno per la prima volta in assoluto.

È importante notare che questo tipo di evento è ancora poco compreso dalla scienza. Inoltre, è piuttosto difficile da registrare. Un terremoto lento può richiedere giorni, settimane o mesi per verificarsi, senza alcun segnale apparente.

Un team della Università del Texas ad Austin ha realizzato questa impresa registrando la propagazione del terremoto quando la pressione tettonica è stata rilasciata lungo la faglia che genera lo tsunami a Nankai, in Giappone. Per raggiungere questo obiettivo, i ricercatori hanno utilizzato dei sensori di perforazione in grado di rilevare i minimi movimenti, posizionati nell'area critica al largo. Questo è il punto in cui la faglia è più vicina al fondale marino.

Di conseguenza, la prima osservazione ha avuto luogo nel 2015, quando un terremoto a scorrimento lento ha percorso la coda della faglia. Successivamente, nel 2020, si è verificato un secondo terremoto, seguendo la stessa traiettoria. Nella rivista Sciencei ricercatori spiegano quanto segue: "Loslittamento inizia a circa 30 chilometri a terra della fossa; migra verso il mare a 1 o 2 chilometri al giorno, fino a pochi chilometri dalla fossa, e possibilmente con una breccia; e coincide con l'inizio e la migrazione di tremori e/o terremoti a bassissima frequenza. La regione sorgente SSE si trova in una zona di alta pressione del fluido poroso e di basso stress, il che fornisce una chiara evidenza osservativa che collega questi fattori ai terremoti lenti poco profondi"

Questi due eventi corrispondono a movimenti di decompressione della faglia. Ma non è tutto, perché i ricercatori sottolineano anche che questa scoperta suggerisce che questa parte profonda della faglia agisce più come un ammortizzatore, scaricando la pressione senza generare scosse improvvise. Inoltre, si sono verificati in aree in cui la pressione dei fluidi geologici era più alta del normale, indicando che questi fluidi svolgono un ruolo importante nei terremoti lenti. Pertanto, questa scoperta potrebbe aiutare i ricercatori a comprendere meglio il funzionamento delle faglie sismiche e dei terremoti a scorrimento lento, che sono ancora poco conosciuti.