La nuova funzione di pressione sanguigna di Apple Watch può dare agli utenti un falso senso di sicurezza

In un articolo dettagliato di 2024, abbiamo delineato le insidie della sperimentazione degli indossabili e delle loro caratteristiche sanitarie in particolare. Abbiamo sottolineato che tali studi non sono segreti, ma accessibili pubblicamente. Anche se questi studi possono essere più o meno comprensibili per le persone normali, i lettori dovrebbero conoscere alcuni termini di base per una corretta interpretazione, che si applica anche a uno studio pubblicato di recente da Apple. Questo studio si riferisce alla funzione di notifica dell'ipertensione su Apple Watch.

Per essere più precisi, Apple offre ora un avviso di pressione alta e presto lo offrirà anche su altri smartwatch. Tuttavia, non si tratta di una misurazione che, dopo la calibrazione o attraverso una misurazione classica con un bracciale, mostra valori specifici di pressione sanguigna. Si tratta invece di uno screening destinato ad avvisare gli utenti che potrebbero avere la pressione alta.

Secondo Apple, l'algoritmo è stato addestrato su 3.216 soggetti, convalidato su 3.878 persone e poi testato su 2.236 persone. Apple elenca anche informazioni sulla percentuale di partecipanti in sovrappeso, come di consueto, e i soggetti sono quindi suddivisi in diversi gruppi. Nei risultati, Apple rivela la sensibilità e la specificità.

Nella validazione degli studi medici, la sensibilità si riferisce a quante persone effettivamente malate vengono identificate correttamente come malate da una procedura diagnostica (eseguita correttamente). Per lo screening dell'ipertensione di Apple, la sensibilità è del 41,2%, il che significa che meno della metà delle persone con ipertensione sono state avvisate. La specificità ha raggiunto il 92,3%*, il che non è necessariamente sorprendente. La specificità indica quante persone sane vengono identificate correttamente come tali. Questi due valori sono correlati. Spostando la soglia decisionale, i due valori possono essere modificati.

Non vogliamo immergerci troppo in questi risultati, soprattutto non in un confronto con i prodotti concorrenti. Tuttavia, vogliamo sottolineare che una maggiore sensibilità in queste procedure di screening sembra generalmente più vantaggiosa, anche se comporta una riduzione significativa della specificità. Bisogna considerare il contesto. Un falso positivo nei casi di avviso di pressione alta non porta a procedure invasive, rischiose e forse costose. Porta solo a una misurazione convenzionale della pressione arteriosa del tutto innocua, che forse può essere eseguita dagli stessi utenti con bracciali economici. Non possiamo stabilire se il rilevamento della pressione alta su Apple Watch fallisca per mancanza di sensibilità o semplicemente per inadeguatezza tecnica.

*I singoli valori rappresentano ciascuno il centro dell'intervallo di confidenza al 95% (37,2-45,3%, 90,6-93,7%) in tutti i gruppi di soggetti.